伴从灶后探出头，眼里带着期待。
灶膛里的火快熄了，锅里煮着野菜糊糊，清汤寡水。
王老三把盐袋放下，摸出剩下的铜钱放在灶台上：“肉……过两天买。今天人多，没排上。”
小孙子嘴一瘪，眼泪在眼眶里打转。
老伴擦了擦手，看看铜钱，又看看王老三的脸，终究没说话，转身往锅里撒了把麸皮。
夜里，王老三蹲在门槛上，盯着手里那几枚轻飘飘的五铢钱。
月光下，钱币上的字体扭曲变形，像一张嘲讽的鬼脸。
他想起半个月前，有淮安商人推着车来村里，敲锣收粮。出价一千一石，但只给工币。
当时村里几个老人劝他：“老三，工币是纸，说没就没了。铜钱再差，也是铜。”
他想想也是，工币还要跑城里兑换，麻烦，就没卖。
现在，他后悔得像心窝子被掏了一块。
一千啊，若当时卖了，现在能换多少盐、多少布，多少肉？
他摸出怀里那张藏了半年的工币——那是去年帮淮安商队修车，人家给的酬劳，面额十元。
纸已经揉得发皱，但水印还在。他对着月光看，“淮安工币”四个暗字清晰可见。
“要是都换成工币……”他喃喃自语，把工币小心塞回衣襟夹层。
同一时刻，许昌城东刘记布庄后院。
掌柜刘茂正趴在桌上，仔细清点木箱里的工币。
一沓沓纸钞捆得整整齐齐，每沓一百张，面额从一分到一百元不等。
这些纸钞右下角的水印在灯下泛着浅蓝光泽，那是淮安上月刚换的第九版防伪标记——据说用了某种矿粉，别处仿不了。
刘茂抽出一张一百元面额的，对着灯光慢慢转动。
纸面暗纹浮现出精细的缠枝莲图案，中间还有极小的微缩字样“淮安通宝”。他点点头，满意地放回去。
“东家，咱们库里囤的布，真不卖？”伙计刘福低声问着，眼睛却不时瞟向门外。
夜已深，街上静得可怕。
“卖什么？”刘茂把工币收进铁箱，扣上铜锁，钥匙挂回腰间，“淮安总号今早飞鸽传书，让所有会员‘只收不放’。你看着吧，布价还会涨。”
“可官府贴了告示，严禁囤积居奇。昨日西市张记粮铺被抄了，掌柜下了大狱……”
“张记是蠢。”刘茂看着窗纸透进来的些许月光，“他囤的是粮食，百姓要吃饭，官府自然
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