报纸像雪片般撒向街道。
百姓们捡起，围拢，识字的人大声念出来：
“头版：科学与神术之争——记丹阳抗疫总结。”
“版一：国公亲令，隔离消毒，焚烧秽物，阻断传染。”
“版二：华佗先生率医学院日夜研制牛痘疫苗，接种者全部平安。”
“版三：揭露真相——疫病源于曹营细作投毒，于吉信徒散布谣言‘天罚’，趁机敛财。”
“版四：数据公示——丹阳全城病患一千二百余人，死亡不足一百人，远低于历年天花死亡率。”
“版五:接种后，永久免疫天花！科学抗疫，功在千秋！于吉发国难财，祸乱人心，罪在当代。”
念报的人声音越来越高。
有人哭起来：“我娘就是被国公救活的……”
有人跪地，朝城东北方向磕头。
有人怒骂曹操、于吉。
茶馆里，几个士人模样的人围坐一桌，桌上摊着报纸。
一人长叹：“若在旧日，此时丹阳怕是已成人间地狱。如今只死百余人……此真乃神迹。”
另一人连忙纠正：“哪是神迹？是科学！
国公说了，疫病是病毒传染，不是天罚。隔离消毒是阻断传染源，牛痘是激发人体自愈之力——桩桩件件，皆有道理。”
“可太平道那边……”
“于吉？”第三人嗤笑，“他的‘神水’在哪？他的‘作法’可救了一人？
前两日，他的信徒还在街上嚷嚷‘天师作法三日，感动上苍，故降下解法，借国公之手施救！此非国公之功，乃天道慈悲！’，被百姓拿烂菜叶轰走了！”
众人哄笑。
这时，门外又冲进一个报童，挥舞着新卷：
“号外！号外！吴郡急报！于吉欲公开设坛，仍称瘟疫乃妖星所致！宣称要与国公当面论道！”
茶馆一静。
所有人转过头。
报童喘着气喊：“于吉在吴郡城外搭了九丈高坛，说要在论道前，连作三日法事祈雨！此时，数万信徒聚集，场面浩大！”
士人们面面相觑。
一人低声道：“国公抗疫成功，威望大升，于吉还敢如此猖狂，莫非有疾乎？”
另一人放下茶杯，站起身：“我去吴郡看看。”
“我也去。”
“同去。”
众人纷纷离席。
报纸散在桌上，头版标题在烛光下格外刺眼：
“科学抗疫，救民水火。”
“神棍作法，蛊惑人心。”
时间转瞬
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