裁判：首辅费宏、礼部尚书王锡爵（被迫来的）、靖海王苏惟瑾。
小皇帝朱载重也来了，坐在屏风后旁听——这是苏惟瑾特意安排的，让孩子亲眼看看，什么才是真学问。
题目是三天前公布的：如何治理黄河水患。
周道登先发言，他五十来岁，说话慢条斯理。
“黄河为患，乃天道示警。”
“治水首在治心，君王当修德政，百官当廉洁奉公，百姓当安分守己。”
“如此，天心感悦，水患自消。”
这话说得堂上一片附和。
几个老臣点头称是。
轮到徐光启了。
他起身，先朝御座方向一揖，然后走到堂中挂起的一幅黄河地图前。
“学生以为，治水首在知水。”
他声音清朗。
“去岁夏，格物大学师生三十人，沿黄河行走千里，测量河道宽度、水深、流速，取得数据三千余条。”
他让两个学生抬上一块木板，板上钉着各种图表、数字。
“数据显示，黄河下游河道，最窄处仅八十丈，最宽处达三百丈。”
“水流在窄处加速，冲刷堤岸；在宽处减速，泥沙淤积——此乃决口根本原因。”
监生们听得一愣一愣的。
这些数据，他们见都没见过。
徐光启继续道。
“故治黄之策，首在‘束水攻沙’。”
“于宽处筑堤束河，加快流速，冲刷泥沙入海。”
“同时，在险工段以‘埽工’（柴草捆扎）加固堤防，辅以‘石工’护岸。”
他拿起根木棍，在地图上指点。
“具体而言，开封以下河段，需新筑堤防三十里；徐州险工，需抛石五万方；淮安清口，需疏浚河道……”
一条条，一款款，数据详实，方案具体。
周道登坐不住了，起身反驳。
“徐讲习所言，皆是工匠之术！”
“治水重在‘疏导’，此乃大禹之道！岂能一味筑堤？”
徐光启反问。
“周司业可知，黄河每年挟带多少泥沙入海？”
周道登噎住。
“十六亿吨。”
徐光启自问自答。
“若不加约束，任其漫流，三年就能淤平一个县！”
“大禹之时，人口稀少，可任水泛滥。”
“如今黄河两岸住着百万百姓，如何能‘疏导’？”
他转身面向众臣。
“治国如治水，空谈道理无用，需有具体方略。”
“学生与同窗耗时一年，测量、计算、实验，方有此策。
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