里的一切，都透着一股让他这个习惯了沙场旷野的人感到窒息的规矩和冰冷。
满桂以为自己会被带到文华殿或是武英殿，在百官或是内阁大学士的注视下，接受皇帝的又一次训诫。
然而太监却领着他穿过乾清宫，走向了后面一处高台。
平台。
这是皇帝燕居召见亲信臣僚的地方，比朝堂少了威严，却多了几分莫测的亲近。
满桂的心，愈发忐忑。
他踏上最后一级台阶，看到了那个年轻的帝王。
皇帝负手而立，背对着他，正眺望着远处西山的轮廓，他的身形在空旷的平台上显得有些单薄，可那份孑然独立的背影，却又透着一种与年龄不符的沉凝，仿佛他肩上扛着的不是一件衣服，而是一整片天空！
“臣，满桂，叩见陛下。”
满桂单膝跪地，朱由检却没有立刻回头，声音平淡地传来，被风吹得有些飘忽。
“满桂，朕知道你心里有怨气。”
开门见山，直接得像一柄出鞘的利剑，瞬间刺破了满桂准备好的所有说辞。
满桂一怔，伏地叩首：“臣不敢。”
“不敢，不是没有。”朱由检缓缓转过身，目光落在他的身上，“朕批评你，你便赌气告病。朕召你进京，你便以为朕要清算你。”
满桂的头埋得更低了，额头抵着冰冷的石砖，汗水已经浸湿了鬓角。
朱由检没有再继续这个话题，他走到平台中央的一张巨大石桌旁，轻轻一拂袖。
“起来吧。过来，看一样东西。”
满桂依言起身，怀着满腹的困惑与不安走到石桌前。
当他看清石桌上铺着的东西时，这位在刀山血海里闯荡了半生的宿将，瞳孔骤然收缩。
那是一幅地图。
一幅巨大、详尽、却又无比诡异的北境全舆图，从辽东的山海关到西陲的嘉峪关，九边重镇、长城墩台、河流山脉，无一不备。
但这地图上却用朱砂和墨笔，标注了无数他看不懂的箭头和符号。
更让满桂心惊的是，地图上标注的不仅仅是大明的疆域，长城以外，从科尔沁草原到察哈尔再到土默特，所有蒙古部落的分布、游牧路线、兵力估算，都清晰得令人发指。
这……这是怎么来的？
“看这里。”
朱由检的手指落在了地图的东北角，辽东的位置。
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