城门外，等待入城的人流排成了一条长龙。
队列的末尾，几个衣衫褴褛的身影显得格格不入，为首者，正是曾经的西羌三王子阿史勒。
曾经带着王族傲气踏入此地的他，如今活脱脱像个乞儿。
半年的亡命生涯在他身上刻下了深重的痕迹，脸颊深陷，颧骨突出，曾经合身的锦袍早已被磨得破破烂烂、污秽不堪，取而代之的是勉强蔽体的粗布烂衫。
裸露在外的胳膊和小腿布满了风沙刮擦和蚊虫叮咬的痕迹，头发纠结成一团，胡须杂乱，眼神浑浊，只剩下深深的疲惫。
跟在他身后的骨力蛮和仅存的几个亲信，情况同样凄惨。
昔日那位在战场上叱咤风云、膘肥体壮的万夫长骨力蛮，如今瘦得几乎只剩下一副骨架，干瘪的皮肤包裹着突出的骨节。
为了躲避赫连铁勒无孔不入的追杀，他们被迫舍弃了西羌通往汉境的传统商道，冒险穿越了北方草原戈壁那片无人区，绕了一个大圈子，才从北疆边境艰难进入大汉疆域，再一路向南跋涉。
这场漫长、艰辛、担惊受怕的逃亡，将他们折磨得不成人形，以至于到达长安时，时间已从出发时的深冬拖到了酷热的盛夏。