天幕上，朱及第的讲述从宏观的战略转向了个体的命运，聚焦于那个最终颠覆王朝的小人物——李自成。
“老铁们，我们常说时势造英雄。李自成能从一个小小的驿卒，成长为席卷天下的‘闯王’，除了他个人的能力和性格，更离不开那个将他，以及成千上万人逼上绝路的时代。”朱及第的声音带着一种历史的沉重感，“而这一切的转折点，竟然源于崇祯皇帝登基之初，一项被他视为‘英明节俭’的决策——裁撤驿站，精简驿卒！”
画面切换到崇祯元年的朝堂，年轻的皇帝正与大臣们商议如何解决国库空虚的难题。
“当时，御史毛羽健、兵部尚书刘懋等上奏，认为全国驿站系统庞大，耗费甚巨，且存在官吏滥用、虚报开销等弊端，建议大力裁撤，以节省财政开支。”朱及第解释道，“这项提议，正中崇祯皇帝下怀。他刚刚登基，锐意改革，一心想要扭转财政困局，展现自己的励精图治。于是，一道旨在‘节流’的诏令迅速下达，大量驿站被合并或撤销，数以万计的驿卒因此失去了赖以生存的饭碗。”
画面上呈现出驿卒们接到裁撤令时，那茫然、愤怒、继而绝望的神情。他们大多是军户或贫苦农民出身，当驿卒虽辛苦，但至少有一份稳定的收入，勉强可以养家糊口。如今，这唯一的生路被无情斩断。
“李自成，就是这数万被裁驿卒中的一员。”朱及第将镜头给到了一个牵着一匹瘦马、面容愁苦的年轻驿卒形象，“他因为在传递公文过程中丢失了文件（一说是因为驿站被裁而失业），不仅丢了工作，还欠下了债务，走投无路。像他这样被抛向社会边缘，求生无门的人，在当时的西北，比比皆是。”
“砰！”
奉天殿前，朱元璋猛地一拳砸在御案上，震得笔架上的御笔都跳了起来！他脸色铁青，胸口剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出！
“蠢！蠢不可及！！这个不肖子孙！！”朱元璋的咆哮声如同受伤的雄狮，震得殿宇嗡嗡作响，“他……他竟然敢裁撤驿站？！他知不知道他在干什么？！”
他猛地转向被他紧急召来的朱标、朱棣以及徐达、李善长等重臣，声音因为极致的愤怒而颤抖：
“标儿！老四！还有你们！都给咱听好了！咱设立卫
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