副吏咬牙不语，额头冷汗直流。
童子一拳打在他肩上，他闷哼一声，口中溢出血沫。
“县衙药契在我手中！你们查不出——”话未完，朱瀚已冷冷道：“那就先将你押进大牢。”
副吏面色大变，欲再挣扎，却被押入夜色之中。
天色方露鱼肚白，县衙的后院却已灯火不熄。
夜里抓来的副吏被押在柴房，手腕粗绳勒出一道紫痕，木窗缝里透进的冷风，吹得他牙关直打颤。
朱瀚站在门槛外，袖口未束，眼中一抹倦意被清冷的晨光洗净。
他没有立刻发问，只让人端来温水与粗盐，命把守的捕快退开三步。
副吏喉咙滚动，望着那碗水，目光里像是掺了刺。
“先漱口。”朱瀚淡淡道，“夜里你咬破了舌侧，血里带苦，怕的是断肠草的余毒还沾在齿缝。若不洗净，便算你不说，舌苔亦能露出几分端倪。”
副吏的眼皮猛地一跳，最终还是伸手接了碗，狼吞虎咽地漱过，低着头，不敢看他。
朱瀚负手踱步，停在副吏膝前：“你在仓中做事几年？”
“……四年。”副吏哑声道。
“四年该懂规矩。昨夜你摸进药仓，若不是取物，便是毁证。你说，哪一个？”
副吏喉头“咕咚”一声，却仍咬唇不语。
童子从门侧走来，悄声在朱瀚耳边道：“王爷，按您吩咐，我翻过他住处的箱柜，寻出两封欠条，署的是‘同源行’的戳记。行里的账册我没见着，只在鞋底缝里抠出一点碎叶，像是断肠草。”
副吏闻言猛然抬头，面色惨白：“胡说！那是——那是路上沾的草叶！”
朱瀚看了他一眼，伸手示意。“取温水来，再给我醋两盅。”
不多时，掌柜与捕快捧进木盘，盘中两只青釉小盅，酸香上涌。
朱瀚从袖中取出昨夜封存的碎叶，分置两盅，一盅兑醋，一盅兑清水，又从药箱里取出一小撮正经柴胡做比照。
片刻后，醋盅中碎叶边缘隐隐发黑，清水盅则无动静；而柴胡两盅皆无变色。
“断肠草遇酸微黑，味苦入喉，舌根生麻。”
他抬眼，声音不高，却落在柴房每个人心上，“仓中异物既与此同象，你鞋底也沾着同样的碎末。还说是路上沾的？”
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