伊戈尔的决定很快传开，整个聚落都开始为这次远行做准备。乌尔夫和手下也立即投入了紧张的工作中。他们的首要任务是检查那艘即将承载他们漫长旅程的长船。
这是一艘典型的罗斯商船，比维京战船更宽更深，以适应内河航行和货物运输，但保留了诺斯长船优良的航行性能。乌尔夫带着卢瑟和几名懂行的手下，里里外外仔细检查每一块船板、每一枚铁钉，甚至亲自下水测试船体的平衡与速度。
他的专业和严谨，让一旁监督的伊戈尔手下暗自点头。
然而，并非所有人都对这次合作抱有期待。
在清点装载的补给品时，乌尔夫遇到了第一个麻烦。负责管理奥尔加小姐随身物品的，是她的贴身侍女玛尔塔，一个年纪不大、眼神却像西伯利亚冻土般冷硬的斯拉夫姑娘。
当乌尔夫建议将一些沉重的、不必要的装饰性箱笼留下，以减轻船只负载、提高速度和灵活性时，玛尔塔立刻像只被激怒的护崽母猫般炸了毛。
“这些都是小姐必需的用品！来自基辅的丝绸，波斯的香料，还有祈祷用的圣像！你以为谁都像你们这些北方强盗一样，只要有点麦酒和腌肉就能活吗？”她的话语像淬了冰的刀子，毫不掩饰对维京人的鄙夷和戒备。
在她看来，这些金发蓝眼的异族人，骨子里依然是掠夺者和海盗，与那些洗劫她村庄的维京人并无不同。
卢瑟气得胡子直翘，差点要拔斧子，却被乌尔夫抬手拦住。乌尔夫没有动怒，反而饶有兴趣地打量着这个胆大包天的侍女。他见过太多恐惧或谄媚的眼神，像玛尔塔这样直接、带着刺的敌意，反而显得真实。
他平静地解释：“第聂伯河有急流险滩，黑海有风暴。船轻一分，我们活下来的机会就大一分，包括你的小姐。”
他的目光扫过那些华而不实的箱子，继续道：“如果遇到佩切涅格人，这些东西只会是累赘。”
“你！”玛尔塔气得脸色发白，但触及乌尔夫那双深邃冷静、仿佛能看透一切的眼睛，她一时语塞，只能狠狠瞪了他一眼，抱着一个装着圣像的木匣，转身气冲冲地走了。
乌尔夫看着她的背影，嘴角几不可察地牵动了一下。有个性的姑娘，他想，至少比虚伪的奉承强。
与玛尔塔的尖锐形成鲜明对比的，是护
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