机一半死气在经脉里对冲，带来撕裂般的痛楚，却也催生出前所未有的力量。剑身微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
竹杖落下。
剑迎上。
没有巨响，只有一声沉闷的撞击，像重锤砸进棉花。气浪以两人为中心炸开，震碎了桥头的石板，震得河面波纹荡漾。叶临川脚下陷进泥土半寸，嘴角溢出一丝血。青衫人退了半步，竹杖上又多了道白痕，这次更深。
青衫人盯着叶临川，眼中第一次露出凝重。“枯荣经……你竟然练成了。”
叶临川抹去嘴角的血，剑尖依旧稳定。“让开。”
“让不了。”青衫人摇头，“受人之托，忠人之事。今天你过不了这座桥。”
他再次举杖。但这次，没等他出招，桥对岸的树林里忽然传出一声呼哨。青衫人动作一顿，收起竹杖，后退一步，让开了路。“你运气不错。”他深深看了叶临川一眼，“但这条路，你走不到头的。”
说完，他转身，几个起落便消失在树林里，快得像一道青烟。
清河渡的薄雾在晨光中缓缓散去。叶临川转身牵马过桥，马蹄踏在腐朽的木板上发出空洞回响。
待到过桥时分，右臂的麻木感已蔓延至肩胛，枯荣真气在经脉里艰难流转，每一次循环都像钝刀刮骨。他从怀中取出月狐给的药瓶，倒出两粒咽下，药丸化开的暖流暂时压住了伤势。
路旁有座废弃的酒摊，叶临川在摊外拴马。摊内桌上积着厚灰，他选择了最里侧的条凳坐下，剑横膝上，闭目调息。
约莫半个时辰后，他睁眼。
棚外三十步处，有人。
叶临川没动。手指在剑柄上轻叩两下，又停住。枯草丛里的声音也停了。对峙在寂静中持续了半炷香时间。最终，草丛深处传来窸窣的退走声，由近及远，很快消失在风里。
他起身走出茶棚，解开缰绳上马。马鞍侧袋里多了一样东西——用油纸包着的面饼，尚带余温。他撕下一角喂马，自己未动，将油纸重新折好塞回袋中。马匹喷着鼻息踏上官道，蹄声在空旷的野地里显得单调。
与此同时，黄泉四处，书房内。
烛火只点了东南角一盏，光晕勉强勾勒出莫疏云坐在楠木桌后的轮廓，他手里捏着一枚羊脂玉镇纸无意识地摩挲着。昭野背靠门边那排兵器架
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