鬼影首领领命，身影如一滴墨，悄无声息地融化在养心殿偏殿那片深不见底的阴影里。
他没有半分迟疑。
戴权那道“查一个蠢货”的密令，对他们这些习惯了在故纸堆与尸骨中寻找蛛丝马迹的密探而言，不啻于一道天大的恩旨。
这意味着，猎杀开始了。
半个时辰之内，司礼监那张覆盖了整个神京城地下世界的无形大网，被悄然收紧。
这一次，网眼被调到了最细，目标只有一个——薛家那个早已声名狼藉的“呆霸王”，薛蟠。
鬼影首领甚至没有动用那些擅长刑讯逼供的“屠夫”，而是调动了另一批人。
他们是司礼监里最不起眼的“斥候”，平日里伪装成三教九流，混迹于市井之间，是京城里最好的耳朵和眼睛。
冲突，几乎在指令下达的瞬间，便已触发。
他们甚至不需要刻意寻找。
因为薛蟠这样的人，就像夏夜里的萤火虫，想不引人注目都难。
京城最繁华的东直门大街，一家名为“醉仙楼”的酒肆之外，人声鼎沸，车水马龙。
此刻，这片繁华却被一阵粗野的叫骂声，撕开了一道刺耳的口子。
“你算个什么东西？也敢跟本大爷抢人？”
薛蟠一张脸喝得通红，浑身的绫罗绸缎被酒气熏得皱巴巴，他一只脚踩在长凳上，一手叉腰，另一只手指着对面一个书生的鼻子，唾沫横飞。
在他身后，几个同样酒气熏天的豪奴摩拳擦掌，将那书生和他身边一个吓得瑟瑟发抖的清秀丫鬟，团团围住。
“我……我……”那年轻书生不过十七八岁，一张脸涨得通红，似是被气得不轻，却又畏惧于对方的声势，只能死死地将那丫鬟护在身后，嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。
“你看上了，本大爷也看上了！”薛蟠打了个酒嗝，一股混杂着酒臭与油腻的味道扑面而来，“这丫头，本大爷今儿个就要了！开个价吧！”
对抗，随之加码。
人群中，几个伪装成货郎、茶博士、乃至街边闲汉的鬼影密探，眼神交汇，随即又若无其事地散开。
他们像最耐心的猎人，没有急于介入，只是将这一切，连同周围百姓那惊恐、畏惧、却又敢怒不敢言的反应，都一一烙印在了心底。
“光天化日，朗朗乾坤！你……
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