攻却并非发生。
反倒是耿弇布置在敌营附近的斥候来报，说是数十里外的吴军，忽然离开了营垒，陆续乘着泗水上的舟师离开了！
“难道我军援兵将至的消息，被刘秀侦知了。”
最担心的事发生了，耿弇大惊，不顾伤痛，亲带上谷突骑去追，然而等他抵达吴军营垒时，这里早已成了一座空寨，冷冰冰的泗水带走了最后一批船只。
吴军离开时还烧毁了浮桥，淮泗在腊月虽然寒冷，但却很少有彻底封冻的时候，上谷突骑只能望水兴叹，舟师顺流而行，其速不比骑兵慢，毕竟马匹跑个几十里必须歇息，而船队只需要晚上停泊，等他们搭建好浮桥，南下追到淮水边，恐怕刘秀都已经撤回淮南了。
下邳之战终究未能打起来，三军厌战、士气不振的两万余士卒可以保住性命，而耿弇又能保持他的“不败”金身了，然而这种结果，却让耿弇比直接输给刘秀更难受。
“功败垂成，功败垂成。”
他恨恨地扼腕长叹，回程的路上，旧伤再发，这下马匹再也骑不动了，竟是躺在车上回的下邳城。
而此时的下邳城，相比于小耿离开追击时气氛已大为不同，外围多了一些崭新旗帜的师旅，而抵达城南时，白门楼上，已飘扬着巨大的五彩旗。
魏皇第五伦，已随援军前锋一道，星夜抵达下邳！
眼看上谷突骑冻了大半日，士气蔫蔫的，第五伦告诉旁人：
“逼退刘秀，使其宵遁，此不战而胜也，且令士卒击鼓，以胜军振旅之礼，迎接车骑大将军！”
捏了许久的名号，第五伦总算要给耿弇了。
尽管身边伏隆等群臣都纷纷恭贺，认为刘秀这是惧怕魏皇与耿将军，故而仓促退兵，如此一来，非但彭城再不可救，整个淮北，也将拱手让予第五伦。
第五伦确实接受了他们的逢迎，脸上带着笑意准备迎接小耿归来，但心中却不太乐观。
“刘秀岂是白给之人？事情绝不会如此简单。”
第五伦朝身边的绣衣都尉张鱼低声叮嘱：“郑统的两万豫州兵，五日前离开灵璧南下，盖延的三千渔阳突骑，与我同时出发，但骑兵脚程快，此刻不知到何处了，立刻遣人追回！”
“诏令二将，切勿再南下临淮，刘秀笃定我欲歼他于淮北，遂将计就计，假意欺身北上，实是想让我遣偏师迂
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