何事；对段郎等人照顾备至，天冷时会提醒加衣，歇脚时会帮忙照看马匹；偶尔拿出焦尾琴，坐在溪边弹上一曲，琴声悠远清越，连鸟雀都停下来听。段郎甚至开始觉得，常香玉是不是多心了——也许这老人只是一个真的想去江南寻梦的老琴师。
然而到了第五日，情况忽然发生了变化。
这日午间，车队在一处山间茶棚歇脚。茶棚简陋得只剩下几根柱子和一个漏风的顶棚，几张破旧的木桌摆在路边，一个满脸皱纹的老妪佝偻着腰在烧水煮茶。段郎等人坐下喝茶，姜先生也坐在邻桌，正用一块帕子仔细擦拭他的焦尾琴。
忽然，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，震得地面都在微微发颤。三匹快马从山道上疾驰而来，卷起一路烟尘。马上骑着三个黑衣汉子，个个腰悬刀剑，面色不善，眼神凌厉得像是三把出鞘的刀。他们在茶棚前猛地勒住马，为首的黑衣人扫了众人一眼，目光停在姜先生身上，忽然冷笑一声。
“姜老儿，你可让我们好找！”
姜先生正在擦琴的手微微一顿，面色骤变。他缓缓站起身来，下意识地往段郎的方向挪了一步，挡在了段郎面前。
黑衣人翻身下马，大步走到姜先生面前，上下打量了他一眼，语气里满是讥诮：“你不在黔中老老实实教你的琴，跑到这里来做什么？还跟段——”他忽然住了口，目光越过姜先生的肩膀，落在正在喝茶的段郎身上。那一瞬间，他脸上的表情从讥诮变成了惊讶，又从惊讶变成了了然。
段郎放下茶碗，不慌不忙地问：“你认得我？”
黑衣人抱拳行礼，语气比刚才客气了几分：“在下铁剑门秦川。这位是家师的一位故交，家师命我请姜先生回去一叙。”他转头对姜先生说，声音又恢复了方才的冷硬，“姜先生，请吧。”
姜先生沉默了。那沉默如同一块石头压在茶棚里，连烧水老妪的风箱声都显得格外刺耳。过了很长时间，他忽然转过身来，对着段郎深深一揖，腰弯得极低，声音里带着几分颤抖：“段王爷，老朽骗了你。老朽不姓姜，也不是琴师。老朽姓蒋，单名一个‘和’字。当年高氏覆灭时，老朽是高家的门客，侥幸从火海中捡了一条命。这些年隐姓埋名，在黔中苟活至
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