上受到歧视、生活上遭遇艰难，但妻子一直同丈夫患难与共、甘苦同尝。这样的好妻子，怎能中途抛弃呢？因此宋弘赶紧跪下，说：“陛下，还是古人说的好，‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’啊！”意思是说：“对贫穷卑贱的知心朋友不可忘记，对同甘共苦的结发妻子不可抛弃。”
刘秀见宋弘态度坚决，知道他一定不会答应另娶湖阳公主的，只好作罢。于是，刘秀让宋弘先自回家，然后走到屏风后面，对姐姐摇了摇头，说：“事不谐矣（此事不成了）！”此事后来就发展成了“糟糠之妻”的典故。