领美国首都后，英军首先开始洗劫国会大厦，洗劫过后又纵火焚烧，国会图书馆全部图书被毁，此外，国会大厦附近的一些建筑物也着起火来。在焚毁国会大厦之后，英军开始朝总统府挺进，当时第一夫人多莉仍留在总统府内，麦迪逊叫人送信给她，敦促她立即离开华盛顿，以免被英军俘虏。在危急关头，多莉依旧组织工作人员和奴隶抢运贵重物品。麦迪逊的仆从保罗·詹宁斯晚年在回忆录中写道，多莉在撤离总统府时剪下了开国总统华盛顿的大幅画像，匆忙把它带走，而这时英军已经逼近，片刻时间就能抵达。幸运的是，还有马车等候着多莉，她没有被英军俘虏。
英军占领总统府后，指挥官首先享用了原本给麦迪逊总统预备的晚餐，并且喝了很多葡萄酒，士兵们则忙着洗劫，众多物品成了英军的战利品。不久之后，英军开始焚烧这座建筑，当天晚间华盛顿火光冲天，为了使大火能燃烧到第二天，英军还不断添加燃料。大火烧了整整一个晚上后，这座建筑只剩下外墙残存。
“火烧白宫”后，英军开始搜寻美国国库，希望找到钱或有价值的物品，但英军只找到了旧档案。为泄愤，英军焚毁了美国财政部和其他公共建筑物。幸运的是，在华盛顿成为一片火海不到一天内，突然下起的暴雨浇灭大部分火焰。同时一场龙卷风穿过市中心，风暴迫使英军撤回军舰，占领华盛顿的行动只持续了26个小时。
9月1日，麦迪逊回到华盛顿，他发布了一份声明，呼吁公民保卫哥伦比亚特区。由于首都被毁严重，相当长一段时间内美国政府和国会只能在邮局内开会。为了掩盖被大火烧过的痕迹，1814年这座总统府棕红色的石头墙被涂上了白色。1902年西奥多·罗斯福总统正式将其命名为“白宫”。
英军焚毁美国首都一事传到欧洲大陆之后，人们对此感到震惊，并予以了谴责。美国舆论更是抨击英军摧毁华盛顿是不必要的破坏行径。但大多数英国人却认为，鉴于美军入侵加拿大所造成的损失，焚毁华盛顿是正当的。尽管这场美英战争在1815年2月宣告结束，但美国对于英国“火烧白宫”一直记忆犹新，直到上世纪20年代和30年代，美军还
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