中国人善于把人生的喜怒哀乐、婚丧嫁娶、应酬交际，关系往来等活动导向于饮食活动中，用以增进人与人之间的情感关系，饮食伦理化的文化历经千年不衰。饮食在中国文化中不仅仅是吃饱这种满足生存需求的地位，还承载着儒家文化的核心思想，即礼的本源。这事在古代甚至上升到了分辨地位尊卑，关系远近，是非对错的高度。吃喝这件事，其意义远在吃喝之外。从慈禧西逃途中，可窥一斑。
1一碗粥换来六品顶戴
当慈禧刚刚逃出北京城，两日里滴水未进，粒米未沾时，途中一县更是不相信太后会出宫，直接开枪把这西逃的“假太后”当做流民赶走了。直到两日后到河北怀来，县令吴永冒雨奔波几十里在榆林堡接驾。进献了一碗小米绿豆粥，五颗熟鸡蛋让慈禧涕泪交加，那时吃饭连双筷子都没有。吴永三天磨穿一双靴子，为其忙前忙后张罗。慈禧终于从生存线上挣扎出来。有言曰：“榆林豆粥胜佳品，肚饥不择粗茶饭，身冷哪嫌旧布衿……”
虽然此地的接待条件十分简陋，接驾时也显得有些仓促，却让一路饱受颠沛流离之苦的慈禧倍感温暖。虽然没有珍贵味美的“满汉全席”和“一品锅”，但凭一碗绿豆粥、五颗鸡蛋和几件旧衣服，吴永博得了慈禧的感激之情和嘉奖之令。先是任命吴永为前路粮台会办，随后再次晋级升官：“直隶怀来县知县吴永，著以知府留于本省候补，先换顶戴。”吴永在慈禧西行中一路相伴，颇受慈禧器重。就连曾经给吴永做饭的厨子周福，因为一碗扯面，一盘炒肉丝做得颇对慈禧胃口，也被慈禧挖去做了御厨。午饭时，周还是县衙一名厨子，傍晚已赏六品顶戴，供职御膳房。
2一顿饭逼死县太爷
并不是谁都有吴永这么好的运气。慈禧西逃至山西天镇，便因为吃得不爽，而逼死一位县太爷。当时，天镇县令额腾听到消息说慈禧已到宣化，便早早打点一切，没想到的是慈禧在宣化呆了三天，额腾准备的食品都腐臭了，临时又赶办不及，受到了岑春煊的责备。(注：岑原为甘肃布政使，追随慈禧西行被封为前台督办，也就是帮着提前开路，安排各地接应的总管。)惊惧之下，这位县令一扬脖，喝毒药自尽了
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