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夏日的梅塘别墅充满了田园气息。
葱郁的树木环绕着宽敞的宅邸，精心打理的花园里鲜花盛开，不远处塞纳河波光粼粼，缓缓流淌。
莱昂纳尔抵达时，已是傍晚时分，夕阳的金辉给别墅的白墙和红瓦镀上一层温暖的光泽。
只穿着一条短裤、浑身湿漉漉的莫泊桑第一个发现了他：“哈！我们的‘良心’终于驾到了！巴黎的报纸都快把你吹成苏格拉底再世了！
快进来，左拉先生珍藏的波尔多已经醒好了！”
左拉闻声也走了出来，把手里的猎枪放到一旁，热情地拥抱了莱昂纳尔。
他在这片完全属于自己的天地里显得格外放松：“欢迎来到梅塘，莱昂纳尔。这里没有考官，没有男爵夫人和她刁蛮的女儿，只有朋友和自由。”
保尔·阿莱克西和昂利·塞阿尔等年轻人也热切地向莱昂纳尔问好，欢迎这位让他们有了成名机会的朋友到来。
晚餐在别墅宽敞的餐厅进行。
长桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆满了食物：新烤的面包、蔬菜沙拉、炖牛肉，还有各种口味的奶酪，以及从左拉引以为豪的酒窖里取出的各色葡萄酒。
晚餐过后，众人又来到院子的小码头旁，这里有一艘被取名为“娜娜”的小船，可以划船去往不远处一个河中的小岛。
莱昂纳尔跟随左拉等几人划着小船，莫泊桑、保尔则干脆脱了衣服跳下河游过去。
几分钟后，他们又在岛上相聚，左拉忽然想起了什么，带着一种难得的、近乎沉重的力量：“朋友们，我们享受着美酒、友谊和这夏夜的宁静。
但你们是否还记得，仅仅不到十年前，这片土地，这条塞纳河，甚至我们此刻呼吸的空气，都曾被另一种声音充斥——
那是普鲁士人的炮声，是法国士兵垂死的哀嚎，是巴黎在围困中绝望的呻吟……”
莱昂纳尔猛然抬起头——今天就是“梅塘夜会”的开端？
又转头向莫泊桑——“《羊脂球》”？
（今日三更完毕）
(本章完)