老医忽然伸手，从盘中舀起一滴清水，滴在病患左耳垂上。
耳垂皮肤瞬间泛起一层细密红疹，痒得那人猛地缩头，喉结上下滚动，却不敢抓挠。
“再滴。”卫渊说。
老医又滴一滴——这次混了半粒硝石粉。
红疹迅速转为灰白，边缘凸起如蜡封，表皮下隐约透出青筋暴胀的纹路。
“最后。”卫渊抬手，指向那团油膏。
老医用银簪尖挑起米粒大小的一点，轻轻抹在灰白斑边缘。
刹那间，创口边缘的死皮簌簌卷起，露出底下鲜红嫩肉，而灰白斑中央，竟沁出几粒细小的、晶莹剔透的盐粒，在棚顶漏下的天光里，折射出微弱的七彩光晕。
“硝霜结晶。”卫渊终于开口，声音不高，却让棚内所有抽气声都卡在了喉咙里，“硝石焙干粉，混了碱液，附在火药残渣上，沾肤即蚀。不是鬼，是人手调的方子。”
他转身，走向棚外。
风卷起他袖口，露出腕骨内侧一道旧疤——那是永昌元年冬，西市大火里，他徒手扒开灼热焦梁时，被熔化的青铜檐角划开的。
疤已平复，皮下却嵌着半粒未取出的硝晶碎屑，在灰白视野里，幽幽泛着冷光。
阿判就站在棚外三步，手里捧着一册账簿，牛皮封面已被翻得发软，边角卷曲如枯叶。
她没说话，只将账簿翻开，指尖点向其中一页：“永昌三年冬，军马草料司申领‘净蹄碱水’三百桶，注明用途：‘洗刷战马蹄甲硝垢，防溃烂’。可自十一月朔日起，各营报备的碱水领用量，逐日递减。至昨日，全军仅余十八桶，且皆存于王勋私帐所辖的西仓第三号库。”
她顿了顿，目光扫过远处中军帐前那面黑幡：“而同一时期，火器监每日产出的硝尘废料，由工部车驾司押运，经西仓侧门入营——车辙印深四寸，泥痕含碱量超标二十七倍。”
卫渊没接账簿。
他只是朝雷五的方向，极轻微地颔首。
雷五立刻转身，奔向校场中央那座刚搭起的木架——架子高丈五，顶端横亘一根碗口粗的青铜轴，轴上嵌着一面青铜凹面镜，镜面并非打磨，而是以数百片薄如蝉翼的琉璃片拼合而成，每一片边缘都刻着微不可察的同心环，环距误差小于发丝直径。
镜面朝南，正对日头初升的方
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