朕的决断，如同在厉欣怡与唐若雪之间划下了一道暂时的界限，既给予了厉欣怡所渴望的“参与名分”与“研究许可”，又框定了必须在唐若雪所坚持的“稳妥”与“可控”框架内进行。表面看去，风波暂息，理政处恢复了往日的效率，三位妃嫔在朕面前也维持着应有的和谐。
然而，水面下的暗流，只会因压抑而积蓄更大的力量。
朕的身体在汤药与“无生令”持续输送的微弱暖流滋养下，一日好过一日。半月之后，已能在内侍搀扶下于殿内缓慢行走，批阅奏章的时间也渐渐延长。但朕能清晰地感觉到，体内那原本磅礴浩瀚的龙气，如今只恢复了一两成，如同干涸大河里浅浅的溪流，传国玉玺的力量更是深藏于臂骨深处，难以引动。此刻的朕，与其说是威加海内的帝王，不如说是一个需要精心呵护的伤患。
这种虚弱感，让朕对朝局的掌控，不得不更多地依赖于平衡与制衡之术。
陈芝儿在得到朕的明确支持后，干劲十足。她将格物院分成了几个小组，一组继续尝试各种方法“唤醒”无生令，一组专注于“黑油”的提纯与安全应用研究，另一组则根据厉欣怡提供的、关于罗刹国可能使用“轻油”和“沥青”的模糊信息，开始了逆向推导。她的研究进展缓慢但扎实，每日都会将厚厚的记录送到朕的案头。
厉欣怡果然“无条件”地配合着格物院。她麾下的商号送来了能找到的所有关于“黑油”的零散记载，甚至包括几罐从南方沿海走私来的、品质不一的样品。但同时，她私下对罗刹国“黑油”渠道的调查也并未停止，只是变得更加隐秘。朕通过另一条独立于她和唐若雪之外的暗线得知，她的人已经在尝试接触北海（贝加尔湖）附近的一个与罗刹人有世仇的布里亚特部落。
唐若雪则将更多的精力投向了内部。她借着整饬宫规、清查“邪教余毒”的名义，对宫廷进行了一次远比之前更加彻底的梳理。数名背景存疑、与承恩公府或已故淑太妃有过隐秘关联的低阶宫妃被送入冷宫“静修”，数十名太监宫女被以各种理由调离或遣散。她的动作精准而高效，如同一位技艺高超的园艺师，耐心而坚决地修剪着可能滋生害虫的枝叶，确保宫廷这片土壤的“纯净”与
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