厉欣怡带来的西方消息，如同在朕心中投下了一块巨石，激起的涟漪久久难平。沙皇的隐忍与改革，教廷可能的干预，都预示着未来的风暴或许更加猛烈。闭关自守，无异于坐以待毙。
是夜，朕于御书房辗转难眠，索性披衣起身，命内侍唤唐若雪、厉欣怡、陈芝儿三人至御花园水榭相见。有些事，需与她们先行商议。
月色如水，倾泻在结着薄冰的湖面上，泛着清冷的光。水榭四周悬挂着厚实的锦幔，挡住了寒风，内置暖炉，倒也暖和。三人应召而来，虽已是深夜，却并无倦色，显然也知必有要事。
朕屏退左右，将厉欣怡所获密报简要说与她们听。
“……情况便是如此。”朕看着她们骤然凝重的面色，缓缓道，“沙狼并未睡去，只是在磨牙。西夷虎视眈眈，教廷意图不明。我朝经此大战，虽胜，实则外强中干。若不能尽快富国强兵，下次恐无这般侥幸。”
唐若雪沉吟片刻，率先开口：“陛下所虑极是。然改革非一蹴而就，尤其开海、西学之事，牵一发而动全身。朝中守旧之声必然鼎沸，东南沿海豪强、士林清流，乃至……宗室内部，阻力恐超想象。”
“若雪姐姐所言甚是。”厉欣怡接口，她眼中却闪烁着跃跃欲试的光芒，“但正因阻力巨大，才更需快刀斩乱麻！国库空虚，边患未绝，此乃现实之困。开海通商，乃最快敛财之法。与其让那些豪强私下与西夷、倭人勾结走私，肥了他们，瘦了朝廷，不如由朝廷掌控，抽取重税，充盈国库！至于西学……”她看向陈芝儿，“芝儿妹妹的新火器如何来的？不就是学了罗刹鬼的玩意儿？彼之长技，为何我不能学？”
陈芝儿立刻点头如捣蒜：“对啊陛下！西夷的火炮确实厉害，他们的船也又大又稳！要是咱们的水师也有那样的船和炮，还怕什么海禁不开？还有他们的钟表、机械，都精巧得很！格物院好多想法，都是从他们传来的书上看到的呢！就是……就是能弄到的书太少了，还都是零零散散的……”
朕听着她们的话，心中思路越发清晰。唐若雪稳重，虑及现实阻力；厉欣怡锐利，直指问题核心与利益所在；陈芝儿则提供了最直接的技术需求和支持。
“阻力必然存在，但不能因噎废食。”朕决然
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