阿勒坦王子在夜宴上颜面尽失，那份屈辱如冷铁烙印，烙进了骨髓。回到馆驿后，他虽未被明言囚禁，却处处受制——出行有人“护送”，书信必经拆阅，连饮食都有人先试后上。表面上的礼遇，不过是将牢笼的栅栏镀了一层金。
然而，王子的沉默并未换来安宁。他的随从们反而愈发活跃，白日里装作闲游，三三两两在市集间穿梭，目光却不时在暗处搜寻；夜晚则借着月色频繁更换聚集地点，从茶楼到酒肆，从驿站到偏僻巷口，仿佛在悄悄织一张无形的网。
厉欣怡早已布下天罗地网。城中的商贩、脚夫、青楼的歌伎、甚至守城门的老兵，都可能是她的眼线。每日都有细作被悄无声息地“捞”出来——有人试图套取榷场的货物流向与防御布局；有人在酒馆里假装醉意，探听北门守军换防的时辰与口令；更有几拨人频频绕向东城——那是通往冰髓矿脉与新建黑油工坊的唯一路径，也是定北城中戒备最森严的禁区。
为引蛇出洞，厉欣怡故意在坊间放出风声，称东城将在三日后进行“大规模物资转运”，并安排几名假守军在茶楼故意泄露换防细节。与此同时，她在东城要道布下暗哨，将几条小巷的出口封死，只留下一条看似无人看守、实则早已埋伏好的“生路”。
夜色中，阿勒坦的随从们果然上钩。他们小心翼翼地避开明哨，沿着那条“生路”潜入小巷，却不知每一步都踩在厉欣怡布下的细线上。当最后一人踏入巷子深处时，两侧屋顶忽然同时亮起火把，数十名黑衣人如猎豹般扑下——短短几息，整个小队便被制服。
厉欣怡站在巷口，手中折扇轻敲掌心，唇角勾起一抹冷意：“王子殿下若真有诚意，就不该派这些小耗子四处乱窜。”她转身离去，留下被捆成粽子的随从们在火光中挣扎。
“陛下，他们的小动作越来越明显了。”厉欣怡将最新的监视记录呈上，“尤其对东面的禁区兴趣极大，几次试图买通巡逻的士卒，都被我们的人挡了回去。看来，冰髓矿脉的消息，恐怕已经泄露了。”
朕看着记录，目光冰冷。冰髓矿脉乃国之重器，绝不容有失。阿勒坦和奥列格，果然都是冲着这个来的。
“加派双倍人手，封锁所有通往矿区的要道。凡有擅闯者
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