鸿胪寺卿早在半个时辰前便得了内监传信，得知朕今日要亲自见鞑靼使者，当下便揣着颗突突直跳的心，一路小跑着去偏厅引客。他弓着身子在前头领路，青灰色的官袍下摆扫过光洁的金砖地，留下细碎的声响，额角渗出的薄汗在廊下穿堂风里微微发亮，连带着说话的声音都带着几分不易察觉的颤音：“使者稍待，陛下片刻便至……”
正厅内早已按规制摆好了茶案，青瓷盖碗里的雨前龙井还冒着袅袅热气。那鞑靼使者约莫三十许年纪，身着镶金边的皮袍，腰间悬着柄嵌玉弯刀，此刻正端着茶盏，目光却越过案几，落在北墙悬挂的《万里江山图》上。画中江河奔腾，群山绵延，笔触苍劲处似有千军万马藏于其间。他面上瞧着一派镇定，眼尾的褶皱都绷得笔直，可垂在袖边的手却泄了底——指节泛着青白，握着茶盏的指尖更是白得几乎透明，连带着杯沿都被捏出几道浅浅的痕。
朕自侧门步入时，厅内的檀香正绕着梁柱缓缓浮动。未着十二旒冕服，只穿了件玄色暗纹常服，领口袖口绣着低调的流云纹，踩着皂色云头靴的脚步轻缓，却在踏入厅堂的刹那，让空气里的茶香都仿佛凝住了。那使者闻声猛地抬眼，手一抖，半盏茶水险些泼在袍角，慌忙起身时，皮靴蹭过地面，发出一声短促的异响。
使者名唤巴特尔，是阿速特可汗麾下的老臣，面庞被北地的风沙刻满了沟壑，眼神却带着草原鹰隼般的精明。见朕进来，他立刻放下茶盏，右手抚胸，依草原礼节躬身：“尊贵的大夏皇帝陛下，外臣巴特尔，奉我部阿速特可汗之命，向陛下致以最崇高的敬意，愿陛下如天山雪松，永世长青。”
“使者远来辛苦。”我于主位坐下，抬手虚扶，“赐座，上茶。”
内侍搬来绣墩，奉上新沏的香茗。巴特尔谢恩后，只沾了沾唇便放下，显得心事重重。
“贵使此次前来，所为何事，朕已知晓。”我开门见山，语气平淡，“阿速特可汗欲求娶我大夏宗室女，以结两国之好，心意可嘉。”
巴特尔精神一振，连忙道：“陛下明鉴！我鞑靼部与大夏毗邻而居，本当亲如兄弟。可汗陛下诚心仰慕大朝天威风华，愿求娶一位拥有皇家血脉的贵女，从此鞑靼与大夏便是姻亲，北方永享
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