五更鼓刚过，皇极殿外已跪了一片戴罪官员。
我负手立于丹墀之上，看着户部侍郎刘文焕被扒去官服时面如死灰的模样。这已是三日来第十二个被革职的官员——全是厉欣怡那份名单上标注“消极备战”的臣子。
“陛下！”兵部主事王澍突然扑到阶前，“臣冤枉啊！北疆军饷拖延实因...”
“因你贪墨了三成。”我从袖中甩出一本账册砸在他面前，“永昌五年腊月，你小妾在江南购置的宅院，钱从哪来的？”
王澍顿时瘫软如泥。阶下众臣噤若寒蝉，几个年轻官员偷瞄我的眼神已带上惧意。这正是我要的效果——离朝三年，必须用铁腕重新树立帝王威严。
“赵破虏。”我转向那位须发花白的老将。
“老臣在！”
“着你总督北疆六镇军事，即日启程。”我解下腰间佩剑递去，“此剑曾随太祖平定漠北，今日赐你。若遇临阵脱逃者——”目光扫过在场武官，“先斩后奏。”
老将军接过宝剑时，独眼中泪光闪动：“老臣定不负陛下所托！”
晨议刚散，陈芝儿就风风火火闯进御书房：“陛下！'霜狼'的极寒测试准备好了！”她鼻尖上还沾着机油，袖口被烧出几个焦黑的洞，“俄罗斯传来的寒流正好派上用场。”
我合上奏折：“去看看。”
校场上已搭起丈余高的冰墙，二十具通体雪白的蒸汽机甲列阵以待。百官在观礼台上缩着脖子呵白气，几个鞑靼使者也被“请”来观摩——名义上是宾客，实则是人质。
“开始！”陈芝儿挥动令旗。
随着蒸汽阀门的嘶鸣声，机甲胸口的狼首纹章亮起蓝光。它们在零下二十度的严寒中灵活腾挪，机械足底弹出的冰钉在光滑如镜的地面上抓出深深沟痕。最惊人的是双臂装备——左臂可展开成扇形盾牌，右臂则变形为三管连发火铳。
“灵炁供能系统保证在极寒环境下不冻结。”陈芝儿兴奋地解说，“关节处有自发热装置...”
一阵刺耳的金属摩擦声打断了她。最右侧的机甲突然单膝跪地，肩部冒出黑烟。观礼台上顿时响起窃窃私语，鞑靼使者们交换着讥讽的眼神。
陈芝儿脸色煞白：“不可能！昨晚明明...”
我抬手制止她的辩解，径直走向故障机甲。侍卫慌忙阻拦：“陛下！危险！”
“让
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