当作响。窗外的蝉鸣不知何时停了，只有远处更夫的梆子声悠悠传来。
“若雪可知，”我吻着她汗湿的额发，“朕要的不只是江山万里，还有与你共看七海商船归航的日子。”她在我怀中轻轻点头，睫毛上沾着细碎的泪光，像落满了星辰。
三更的梆子声敲过，帐内的烛火渐渐昏沉。她蜷缩在我臂弯里，呼吸均匀如晚风拂柳。我望着帐顶的流苏，忽然想起初次见面时的白衣胜血公子哥的情景，忍不住又笑着狠狠向她前胸抓去……
晨光将透未透时，我已起身披衣。唐若雪仍在酣睡，眉心却微微蹙着。我伸手替她抚平，在她额间印下一吻——待海清河晏那日，定要陪她再去苏州，看遍十里荷塘。
——次日·奉天殿——
“陛下！祖宗之法不可变啊！”
翰林学士周延儒跪伏在地，声泪俱下。这位六旬老臣是朝中清流领袖，从寅时起就带着三十余名官员跪在午门外抗议。
“周爱卿请起。”我强压怒火，“朕并非废除经义科，只是增设新科。孔子曰'君子不器'，难道格物致知就不是圣人之道？”
“陛下明鉴！”刑部侍郎钱谦益突然出列，“《大学》八条目，格物居首。设格物科正是追慕先圣！”
我微微挑眉。钱谦益是唐若雪暗中联络的开明派之一，没想到他竟能引经据典为我张目。
“荒谬！”周延儒怒视钱谦益，“工匠之术，岂能与圣贤之书并列科举？此例一开，将来贩夫走卒皆可入仕，国将不国！”
殿中顿时分为两派，争吵声几乎掀翻屋顶。我冷眼旁观，发现反对者多是江南士族，而支持者则多来自沿海或有实政经验的官员。
“肃静！”我一拍龙椅扶手，殿内霎时安静，“来人，抬进来！”
八名侍卫吃力地抬进一台盖着红布的庞大机器。当红布揭开时，满朝文武发出阵阵惊呼——那是沈墨最新改进的蒸汽机模型，精铜打造的部件在阳光下熠熠生辉。
“此物名为'神机'，可代牛马之力。”我示意工部官员现场演示。随着锅炉点燃，活塞开始有节奏地运动，带动飞轮嗡嗡旋转。
“若无格物之学，何来此物？”我环视众臣，“若无此物，我大夏战舰如何能与西洋争锋？诸位难道要等到佛郎机人的炮舰开进长江，才知变革之急？”
周
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