云逸忽然笑了，伸手拨了拨烛芯，火光骤然亮起来，照亮了众人脸上的纹路——有被刀刻的疤，有被烟火熏的痕，却都透着一股烧不尽的劲。“仁义不是软心肠，是把这些碎掉的人拼起来，让他们手里有活计，眼里有光。”他拿起案上的令旗，旗面绣着只衔着稻穗的鹰，“传令下去，凡来投的难民，先给三斗米、一身棉衣，愿意留下的，河道工地、船坞、铁匠铺随他们挑。告诉他们，这里的河要挖通，船要造好，不是为了躲着谁，是为了有一天，咱们的船能开到那些狼崽子的家门口，让他们也尝尝，什么叫有家不能回。”
议事厅外，风卷着雪粒打在窗上，像无数只手指在叩门。厅内却暖得发烫，烛火映着一张张紧绷却亮堂的脸，那些关于河道、战船、工匠的絮语，混着粗重的呼吸声，像在酿一坛烈酒，等到来年开春，便能烧得整个江湖都热起来。
烛火在铜制灯台上明明灭灭，将云逸的影子投在身后的舆图上，那影子随着他的手势起伏，像一尊在火光中舞动的战神。他指尖重重点在河道蓝图的支流交汇处，羊皮纸被按出一道浅痕：“你们看这三条支流——引望海国的活水入渠，既能灌溉南岸的万亩荒田，又能让商船直抵腹地。不出三年，逃难的百姓来了有田种，匠人来了有活计，孩子生下来有粥喝……人口不是凭空变出来的，是靠这一寸寸挖开的泥土喂大的。”
案几上的青瓷碗里，茶水早已凉透，慕容副盟主却浑然不觉，他猛地攥住腰间的玉佩，那玉佩上刻着的“忠”字被指腹磨得发亮。“去年深秋，我在断云关见过最惨的景象——黑衣人纵火烧了整个村落，有个刚会爬的娃娃被母亲裹在棉被里藏进地窖，等我们找到时，母亲早已被乱刀砍死，怀里还紧紧护着块没啃完的麦饼。”他的声音忽然低哑，烛火映在他眼底，像两簇颤抖的火星，“那些伤痕不是刻在皮肤上的，是刻在骨头缝里的！上次在西坡围剿，我亲手斩了三个黑衣人，他们的衣襟里还揣着从孩童身上抢来的银锁……”
话音未落，角落里传来一声闷响，负责兵器营的赵堂主一拳砸在石桌上，裂开的木纹里渗进他指缝的血：“我师弟就是被他们的毒箭射穿了喉咙，临死前还攥着
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