栈道鱼贯而过，脚下的木板吱呀作响，却没一人敢踩错半步——栈道下便是万丈深渊，而他们腰间的令牌，一面刻着“守”，一面刻着“锐”，换岗时须将令牌翻转，确保每个哨位始终亮着“锐”字那面，像永不蒙尘的刀锋。
那些深入山中的猎手们，靴底裹着防滑的麻布，背着能装三天干粮的皮囊，走的都是鸟兽踩出的小径。他们会蹲在溪边，看水面倒影里是否混进陌生的身影；会拨开腐叶，嗅闻是否有不属于山林的皂角味——魔教的人总爱用这种城里买来的香料。有次，一个叫阿竹的弟子在松树上发现了半截染着胭脂的帕子，那胭脂里掺了极细的金粉，是魔月帝国京城才有的货。他没声张，只是将帕子藏进竹筒，顺着藤蔓滑下三十丈峭壁，用三短两长的哨音报信，三日后，第二关的伏兵果然在山道上截住了三个擦着同款胭脂的女魔头。
交锋总在猝不及防时炸开。上次在鹰嘴崖，魔教的人刚从山洞里拖出采买的油布，崖顶的滚石便带着呼啸砸下来，天刀盟弟子如鹰隼般俯冲，刀光劈碎晨雾的刹那，魔教高手的黑斗篷被划开，露出里面绣着银纹的夜行衣——那是魔月皇室亲卫的标志。双方在仅容两人错身的崖道上缠斗，刀背磕在岩壁上迸出火星，有人被震得脱手，刀坠下山崖，却反手拔出靴中短匕，咬着牙往对方咽喉扎去。喊杀声撞在崖壁上，惊得岩羊四散奔逃，回音里混着血滴砸在石头上的闷响，像在敲打着谁的命门。
谁都知道，这些魔教高手背后，是魔月帝国那轮说一不二的“烈日”。听说皇室的龙椅旁，常年坐着个戴银面具的老者，手指轻叩扶手的节奏，便是各派沉浮的指令。前几日截获的密信里写着：“凡不遵令者，焚其山门，诛其满门。”字迹漆黑如墨，透着烙铁般的烫意。天刀盟的弟子们摩挲着信上的火漆印，忽然握紧了刀柄——他们守的不只是这山谷，更是不想让那轮“烈日”的光，变成焚尽江湖的野火。
夜色降临时，第三关的烽火会准时燃起。火光里，换岗的弟子正将新磨的刀刃凑到火边，看寒光里映出的自己——眼里有血丝，却亮得像星子。这三道关卡，这无数暗哨，终究是由人铸成的铁壁，每个缝隙里都嵌着心跳
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