围仍是望不到头的沙漠。
几日后，天云盟的信使带着国书来访。他站在城楼下，身后的三百精兵铠甲鲜亮，腰间的佩剑穗子统一系着天蓝色绸带。“我盟愿遣此部助王庭守关，”信使笑得客气，眼神却在城头的防御工事上打转，“只求战后共享魔月战俘的处置权。”
守城校尉趴在箭垛后啐了口唾沫，冲身边的亲兵低声骂：“黄鼠狼给鸡拜年。”他太清楚这些“友军”的底细——去年邻邦借他们的兵守粮道，结果对方转头就把粮道卖给了敌军。老将军在城楼上沉默半晌，最终挥了挥手，让士兵放下吊桥：“替我谢过盟主美意，只是王庭的兵还没废到要外人来护的地步。”
信使脸上的笑僵了僵，看着吊桥重新升起，三百精兵的影子被夕阳拉得老长，像排插在地上的标尺，丈量着这场战争里各方的算计。
夜幕降临时，蛮荒王庭的工匠营仍在灯火通明。铁匠们抡着锤子敲打新甲片，火星溅在他们满是油污的脸上，映出比星辰还亮的光。一个年轻工匠忽然抬头，望着天边的残月喃喃：“等咱的铠甲能挡住魔月的攻城锤，才算真的赢了吧？”旁边的老师傅没抬头，只是把烧红的甲片浸进冷水，“嗤”的一声白雾腾起：“急啥？铁得慢慢炼，仗也得慢慢打。”
白雾散去，甲片上的纹路愈发清晰，像张密密麻麻的网，兜住了这来之不易的、又脆弱得让人揪心的胜利。
蛮王站在兵器库的阴影里，指尖抚过一架连弩的机括，铁制的弩身泛着幽冷的蓝光。火把在他身后摇曳，将他的影子投在堆满兵器的木架上，忽明忽暗，像头蓄势待发的巨兽。他随手抄起一把连弩，扣动扳机，“咻咻咻”三声脆响，三支铁箭应声钉在对面的木靶上，箭尾的白羽还在震颤，箭簇已没入靶心三寸有余。
“好东西！”蛮王低喝一声，粗糙的手掌拍在连弩的雕花护手上。库中上万架弓弩在火光下泛着金属的冷光，其中几千把连弩尤其惹眼——弩身刻着盘旋的蛟龙，机括处嵌着青铜齿轮，只需扳动侧面的摇杆，便能连续射出五支箭，箭槽里的铁箭码得整整齐齐，像一排待命的獠牙。他想象着战场上万弩齐发的景象，箭雨遮天蔽日，敌军像割麦似的倒下，喉咙里不由得发出
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