没有人说话，甚至没有人发出多余的喘息。林间只有风吹叶动的“沙沙”声，掩盖着悄然逼近的脚步，掩盖着刀锋划破空气的微响。这是一场属于暗处的较量，比的是谁更能沉住气，谁的出手更快，谁能在对方拔刀前，先一步刺穿他的咽喉。
天刀盟的密探擅长用“转影步”，身影在树影间飘忽不定，像水里的墨，聚散无形；天狼联盟的密探则更擅“地行术”，能贴着地面滑行，刀光从意想不到的角度撩起。短短一炷香的功夫，已有两名密探悄无声息地倒下，一个被短刀刺穿后心，一个被银针钉在喉头，尸体很快被拖入灌木丛，仿佛从未存在过。
阳光透过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光点，照亮了空气中漂浮的微尘，也照亮了刀刃上未干的血迹。这场隐藏在光明下的暗战，还在继续。他们就像棋局边缘的棋子，看似离主战场很远，却在悄悄编织着一张无形的网——谁能先摸清对方的布防，谁能先截断对方的粮道，谁就能在主战场的厮杀开始前，悄悄挪动那颗决定胜负的棋子。
远处的天刀盟营地，已响起整齐的刀兵碰撞声。云逸站在瞭望塔上，望着西北方的密林，指尖轻轻敲击着栏杆。他知道，那些藏在暗处的弟兄，正在用另一种方式，为这场战争拼命。
密林深处，一场无声的角力正在蔓延。为了给密探扫清前路，双方都撒出了护卫的网——天刀盟的护卫穿着暗棕色劲装，腰间悬着特制的响箭；天狼联盟的护卫则裹着深灰披风，靴底镶着防滑的铁爪。这些人如同一道道移动的屏障，故意在林间制造响动，时而劈断枯枝，时而踢动石块，把敌方的搜查视线牢牢吸引过来，为暗处的密探撑起一片安全的阴影。
护卫被拆成数十支小队，每队不过三四十人，却像一把把磨得锃亮的短刀，精准地楔入关键节点。队里藏着不少老面孔：天刀盟这边，有头发花白的“铁伞先生”，据说他的铁伞能硬接三十招宗师境强攻；天狼联盟那边，也有独臂的“裂山刀”，当年凭一手“断江式”在江北难逢敌手。
巧的是，铁伞先生与裂山刀三十年前曾在华山论剑时见过。此刻两人在林间相遇，铁伞“唰”地撑开，伞骨上的铜环叮当作响，裂山刀则将单刀横
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