兵愣了愣，随即笑了：“老班长！”
那天，周小川在哨所吃了饭，听现在的兵讲新故事——装了净水设备，通了网络，菜地里不光有白菜，还有西红柿、黄瓜。但他最想看的，是那棵枯胡杨桩。
还在，只是旁边又长出了一棵小胡杨，一人多高，叶子在风里哗哗地响。
“自己长出来的。”哨兵说，“也没人种，就长出来了。”
周小川看着那棵小树。在无边的黄沙中，它绿得那样骄傲，那样理直气壮。他突然明白了，有些东西，是埋在地下的根，是刻在石头上的字，是流在血里的盐。风沙掩不住，时光磨不灭。
就像这界碑，就像这棵树，就像那些把名字写在风里、把骨头埋进土里的人。他们沉默地站着，站成一道线，一道墙，一道光。于是，在这道线里，墙内，光下，山河静好，炊烟不断。
而他，曾是这光中的一粒尘，这墙上的一块砖，这线上的一颗钉。这让他往后所有的日子，无论走在多繁华的街，站在多高的楼，脚底都有根，心里都有底。
离开时，年轻的哨兵们列队敬礼。周小川举手还礼，转身走向等他的车。戈壁的风吹过来，带着沙土的气息，那么熟悉，像故乡。
他抬起头，看见湛蓝的天，和天边一道银亮的线——那是正在修建的高铁，从戈壁中穿过，像一支射向未来的箭。
而在箭镞所指的方向，更远的地方，成千上万个“一棵树”哨所，成千上万个杨大山和周小川，正站在各自的界碑旁，手掌贴着温热的石头，看着太阳照常升起。
每一天，每一年。