山坡。山坡顺势而下，向前连接起一片弯曲延展的竹林和橘树的树林。平缓的稻田就在树林的边上展开，一直到汹涌东去的大江旁边。半年多的辛苦，终于要换来丰收的回报了。吹过起伏稻浪的秋日晴风，打在这些屯田民户黝黑的脸上，却没能带来一种惬意的喜悦。
原因很明白，林间的道路上，不时可以看见有官吏小队打马而过。乡县之间，已经有坞主在与官府进行协商，征税的木棚已经搭起来了，皂吏们已经在清点征税的名单，郡卒腰佩刀剑，百无聊赖地站在小吏身后，有一搭没一搭地闲聊着。在草棚之后，可看见各条支流上停着漕船，此时空空如也，但很快就将填满，已经到了征税的时候了。
再看江州城内，也有许多不寻常之处。在江州城的南门处，上百艘包着牛皮的艨艟已经铺满了半边江面，用缆绳系在渡口的船桩上。渡口上站满了人，而且根据他们形形色色的服饰来看，似乎并不是巴蜀的本地人。而在江州的墙头，各式各样的幡旗伫立成云，极为壮观。
在州刺史府内，现任大晋梁益二州大都督罗尚正设宴在与人洽谈。如果有认识罗尚的人，难免会诧异的发现，这位以性急著称的猛将，此时竟然言笑晏晏，礼之备至，而与他对谈的，却是一名样貌俊美的年轻人。
这座宴席自然是摆得极尽奢华。明明用膳的仅仅只有两个人，旁边的侍女就多达三十人，她们身着罗绮，或捧杯一侧，或小炉温酒，或点线熏香，或鼓瑟弹琴，或堂中舞蹈，每人都容貌秀丽，不说国色天香，但也让人如痴如醉。宴席上的美食珍馐也琳琅满目，诸如鸳鸯炙、酒炙兔、河豚鱼脍、蜜渍豚脔……
罗尚指着盘上的豚脔，对对面的年轻人笑道：“令明，多尝尝这个，每一只豚的脖颈上，只有一块这样的美味。我们江州可不养豚，若不是你来，我也不愿这么奢侈啊！”
那年轻人不过十六七岁，相貌非常白净，但面对罗尚，却没有任何怯场的感觉，他举杯笑道：“罗公说笑了，我早听说巴蜀是天府之土，沃野千里，既产稻米，也产美女。今日一见，果然名不虚传，哪里是我们广州那穷乡避壤所能比拟？”
不料此语勾起了罗尚的伤心事，他闻言长叹，继而起
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