升任宁远团练总兵，他在蓟辽总督洪承畴的全力支持下一心练兵，不到两年的时间，就练成新勇辽兵二万人，很有战斗力。
吴三桂还与其父吴襄一起，私养了一支吴氏家丁精锐，达到了精骑三千之众，皆以五十骑为一队，共分六十队，每队更设一员领骑官。
他将这些领骑官的姓名分别书写在竹签上，平日里就插在自己的靴筒内，遇有紧急情况，便信手从靴筒中取出一签，大声高呼某某领骑官的名字，该领骑官即统领本骑队，跟随他冲突决阵，无往不利。
而且吴三桂本人也极为骁勇善战，就在去岁，鞑虏初围锦州之时，不论夹马山遭遇战，还是奇袭清兵镶蓝旗营地，或是五道岭伏击战，其人的表现都非常杰出。
特别是在崇祯十四年初，建奴虏骑肆虐锦州、松山堡各处，势殊猖獗，锦州城内粮草不足，势难久持，各运粮官却恐惧奴贼势大，畏怯不敢前往。
蓟辽总督洪承畴乃召辽东巡抚邱民仰与宁远团练总兵吴三桂一同商议对策，由此可知，吴三桂此时已经跻身洪承畴信得过的核心之内，洪承畴对他的器重已明显高过其他总兵镇帅。
而吴三桂本人也确是未叫洪承畴失望，他非但是自告奋勇的愿往锦州城中运粮，且还能出其不意，将此绝难之事完成得非常漂亮。