原则上，我们可以考虑有限开放，」克鲁兹男爵在这一点上显得较为务实，但立刻附加了严格限制，「但我们认为，应该仅限于民用商船，且每艘船在进港前，必须提前申请，获得殖民地当局批准后方可驶入。」
「并且……，船上不得携带任何攻击性武器，人员上岸需受到严格监管。」
「至于巴拿马地峡……」科鲁兹男爵摇了摇头，这是触及西班牙王国全球战略命脉的核心利益，不容妥协，「绝对不行！地峡是连接两大洋的关键，是王国绝对的核心利益所在，绝不容任何外来势力染指。这一点，没有任何商量余地！」
「地峡的开放，是为了促进更广泛的贸易与交流，对贵国同样有好处……」哈维副部长试图用西班牙语进行解释，但立刻被门多萨强硬地打断。
「不必多言，此事免谈！」
接下来的几天，谈判在一种高强度、高对抗性的拉锯中进行。
每天，双方代表围坐在长桌旁，就每一条、每一款进行字斟句酌的争论。
新华代表展现出惊人的耐心和韧性，既不轻易动怒，也极少在核心条款上做出大幅退让。
数日下来，整个谈判进展缓慢得令人绝望。
仅在个别次要问题上，比如被俘平民的处理方式、以及非军事人员遣返的细节上达成了一些初步共识。
而在领土、赔款、市场开放、航行权和巴拿马地峡这几个核心问题上，双方立场依然南辕北辙，差距巨大。
而西班牙代表团内部，压力与日俱增。
门多萨侯爵的愤怒和挫折感时常爆发，但又不得不在克鲁兹男爵等人的劝慰和现实的残酷面前，一次次地回到谈判桌。
他们意识到，新华人不仅拥有军事上的绝对优势，在外交谈判桌上，同样准备充分，策略清晰，而且意志极为坚定。
谈判，变成了一场消耗意志和耐心的马拉松。
但西班牙代表们却清晰地感受到，时间似乎不占在他们这边。
谈判继续拖延下去，战场上的局势可能对西班牙更加不利，因为谁也不知道新华军在接下来的时间里，会不会再次发动大规模的军事进攻。
而越来越紧迫的宝船运输，怕是又要耽误了。
——
(本章完)