了中央的主屋（即沈士弘刚进的二层木楼），还有几排供管事、农人、护院居住的棚屋，以及仓库、马厩、修理铺等。
此刻正值午后，大部分人都在堡外劳作，堡内略显安静，只有几个妇人在井边浆洗衣物，孩子们在空地上追逐打闹，给这片粗糙的新垦地带来些许生气。
走出寨门，景象豁然开朗。
眼前是已经清理出来的大片土地，靠近河边的那片，玉米苗已长到齐腰高，宽大的叶片在阳光下泛著健康的墨绿色，土豆田里则是一片郁郁葱葱的茎叶。
更远处，是热火朝天的开垦现场，两百多名招募来的农人、沈家的佃户和仆役，正喊著号子，用拉锯、斧头对付著那些需要数人合抱的巨树。
另一些人则用镐头、铁锹挖掘顽固的树根，或用火焚烧较小的灌木丛，黑烟袅袅升起0
更远的林缘，依稀可见几个手持短刀和火统的护院身影，他们除了防备可能的野兽或更莫测的危险，偶尔也能猎回鹿、野兔甚至黑熊，兽肉改善伙食，毛皮则能积攒起来，或自用，或出售。
空气里弥漫著新鲜木屑的清香、泥土的腥气、草木烧的焦味，以及汗水的气息。
这是一种混合了拓殖的粗气息，与江南水乡的温润脂粉气截然不同。
沈士弘在沈忠的引导下，深一脚浅一脚地走向河边的田垄。
远远就看见一个穿著粗布短褂、裤腿挽到膝盖的年轻人，正蹲在田埂边，和一个四十多岁的老农指指点点地说著什么。
那人正是沈明，族中行十五，虽是庶出，但为人踏实肯干，也是首次前往新洲大陆考察沈氏子弟。
「十五弟！」沈士弘唤了一声。
沈明抬起头，看到沈士弘，脸上露出朴实的笑容，连忙在旁边的水洼里草草洗了洗手，站起身迎了过来。
「七哥，你从会川回来了？事情办得可还顺利？」
「嗯，还算顺利。」沈士弘脸上露出一丝尴尬，但立即恢复了神态，上下打量著沈明。
不过月余不见，这个族弟皮肤黝黑粗糙了许多，但眼神却比在崇明沙时更加明亮有神，身板也似乎厚实了些。
「你————你怎么搞成这副模样？跟个老农似的。」
沈明不好意思地笑了笑，用还算干净的手背擦了一下额头的汗，结果留下一道泥
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