柳承砚将儿子扶到一旁坐下，大马金刀地坐到戴自忠对面质问道：“听说你也是进士出身，何必枉费十年寒窗苦读，隐姓埋名做这种掉脑袋的勾当？”
许天相在一旁冷冷插话：“当年在东林书院时，先生们可没少夸你，怎么如今自甘堕落，给苏家当起了家奴？”
戴自忠闻言轻叹一声，眼中闪过一丝追忆：“东林书院啊……那时候我就很羡慕你们。”
“羡慕什么？”许天相皱眉问道。
“羡慕你们可以随意出门踏青，可以纵酒赋诗，可以青楼买醉，回来后依然是先生们眼中的得意门生。”
戴自忠掰着手指细数，“出门踏青至少要雇辆马车吧？最差的驽马车一趟也要三十文，好些的得上百文；酒肆里你们常喝的酒，动辄数百文一壶。我能去东林书院，那是变卖了祖田才凑够的束脩，哪有余钱挥霍在这些事上？”
许天相眉头皱得更紧：“这不过是寻常消遣，有什么可羡慕的？”
戴自忠苦笑一声：“许大人有世袭爵位在身，自然能说出‘何不食肉糜’这样的话。”
他的手指轻轻敲击石桌，发出沉闷的声响，“你们可知，当年我被顶替进士功名后，家中老母是如何含恨而终的？”
这时虎面甲士端着茶盏回来，戴自忠接过茶盏，氤氲的热气模糊了他的面容。
他低头抿了一口，再抬头时，眼中的温情已荡然无存，只剩下令人胆寒的决绝：“所以今日，我要亲手改写这个不公的世道。”
柳承砚猛地一拍石桌，震得茶盏叮当作响：“我也同意出身寒门，可那又如何？这可不是给人当家奴的借口！”
戴自忠轻蔑一笑：“柳大人何必自欺欺人？若非娶了张家女，你能有今日？当年贵为状元郎，还不是被张阁老按在翰林院做了三年校书郎？”
他摆摆手，“罢了，这些陈年旧事不提也罢，我们还是谈正事。”
“正事？”柳承砚眯起眼睛，“你扣押朝廷命官，究竟意欲何为？”
戴自忠从容不迫地掸了掸衣袖：“想请两位大人各写一篇讨贼檄文。”
“讨什么贼？”
“张秉用，朱昭宁，司礼监，阉党！”
戴自忠一字一顿道。
柳承砚倒吸一口冷气：“你们要打着清君侧的旗号进京？”
戴自忠但笑不语。
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