深秋的北国，天地间已是一片肃杀。
大同驿内炭火盆烧得正旺，陆北顾与刘永年细细听著当面的辽国礼官，正在最后一次叮嘱宫宴时觐见的礼仪规程。
「武功殿大宴规模极隆，二位除了要觐见我主，还需依礼觐见我朝太后，或许还有太皇太后。」礼官是位年长的汉臣，措辞颇为委婉：「两位娘娘凤体安康，然性情届时还望贵使多加留意，一切以礼数为先。」
陆北顾颔首称是。
而这简短的提醒，已然印证了他从刘永年那所听到的，关于辽国高层内部政治斗争的传闻。年轻的皇帝耶律洪基，以及陆北顾在燕京见过的，他那位雅好汉学的皇弟耶律和鲁斡，还有他们的母后，当今辽国太后萧挞，都是坚持汉化改革的汉化派。
而那位未曾谋面的太皇太后萧耨斤，和此前所见态度倨傲的皇太叔耶律重元之子耶律涅鲁古，包括皇太叔耶律重元本人，则是顽固的契丹旧制维护者，属于旧制派。
这两股势力同处一朝，其间的政治角力，自然是少不了的。
不久后，大同驿外车马鳞鳞，辽国派来的导引仪仗队伍，已在外面列队等候。
陆北顾等宋使收拾好之后，在一片契丹袍服与汉式官袍混杂的队列簇拥下，由阳德门进入内城，然后穿过内城空旷的街道，直抵皇城东掖门外。
进了东掖门，穿过武功门便是武功殿了，而武功殿虽冠以「殿」名，形制仿汉式宫殿，但细节处仍保留著浓厚的契丹风情。
殿外广场上，甲士肃立，旌旗在寒风中猎猎作响，空气中弥漫著一种混合了皮革、香料与牲畜气息的独特味道。
入得殿内，暖意扑面而来。
数十座鎏金铜炭盆将巨大的空间烘得如同暖春，柱间立著琉璃灯，映照著殿内金碧辉煌的陈设。御座设在北面高台，其下两侧案几依次排开，已坐了不少辽国的王公贵戚、南北面官重......他们的服饰各异，有顶冠束带、宽袍大袖的汉官，也有髡发左衽、腰佩弯刀的契丹贵族，彼此间交谈甚少，界限分明。
陆北顾等宋使被引至靠近御座的位置坐下，恰好与对面一群契丹传统服饰的贵族相对。
他目光微扫，便看到了在会仙馆见过的耶律涅鲁古，正与身旁一位面容阴鸷的中年人低声交谈，
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