乎尽数汇聚于此，屏息凝神，迎候那位决定着无数人命运的江南巡抚大驾。
“来了！看那旗号！”
不知是谁低呼一声，所有人的目光瞬间聚焦于江心。
只见运河入江口，一支规模宏大的船队破浪而来。
当先开路的，是数艘艨艟战舰，甲胄鲜明的军士持戈肃立，杀气凛然，紧随其后的，便是那艘最为瞩目的三层楼船，船身高大巍峨，雕梁画栋，行于江波之上，宛如一座移动的堡垒，一头蛰伏的巨兽，自有一股威压四方的磅礴气势。
船头桅杆之上，一面丈余高的杏黄大旗猎猎作响，上书五个遒劲大字：“江南巡抚李”！
“好大的气派！好重的威势！”码头之上，无数官员仰望着那越来越近的庞然大物，心中震撼，低声喟叹。
船队缓缓靠近，先行靠岸的是护卫船只。
可让人疑惑的是，船只靠岸后，却无人从船上走下，一众准备迎接钦差使团、早已翘首以盼的江南文武官员，顿时傻了眼。
时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝，楼船已然稳稳停靠，跳板放下，却迟迟不见江南巡抚李显穆的身影出现。
江南文武官员，无论品秩高低，皆顶着初夏已显炽烈的日头，垂手恭立，汗流浃背，体弱者已觉头昏眼花，腿脚酸软，心中暗暗叫苦不迭。
到了这时，谁还猜不到，这是那位江南巡抚故意为之。
……
与码头上的燥热焦灼截然不同，船舱之内一片清凉静谧。
李显穆身着簇新的绯色孔雀补子四品文官常服，腰束玉带，气定神闲地端坐在一张黄花梨木圈椅上，面前的红木小几上，一壶上好的雨前龙井正氤氲着袅袅清香。
修长的手指执着薄胎白瓷杯，细细品味着茶汤的甘醇与微涩，神情宁静。
外边码头上那黑压压一片的江南大员，恍若不过是些无关紧要之人罢了。
他身侧亦立着数人，有随行的朝廷官员，有纪纲死后投靠过来的锦衣卫千户，有他岳父张辅塞过来的武官。
总之，大多是自己人。
这些人个个屏息凝神，垂手肃立，舱内落针可闻，气氛凝重得恍若要滴出水来。
此番巡视江南的副使，几次偷偷抬眼望向窗外码头攒动的人头，又小心翼翼地觑着李显穆的脸色，嘴唇嗫嚅，欲言又止。
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