出青州地界，灰溜溜退守兖州故土。
历经大败的袁绍势力元气大伤，已然不复往日威势。
如今龟缩兖州全境，日夜修缮城防、收拢残兵、安抚士族，枕戈待旦，只为抵御近在咫尺、声势滔天的异母弟袁术。
兄弟阋墙，两袁对峙兖州边境，成为中原北方最大的变局。
与此同时的徐州地界，局势同样岌岌可危、风雨飘摇。
徐州牧陶谦经青州一役惨败，数万徐州精锐士卒葬送沙场，家底彻底掏空，州中兵力空虚，人心浮动。
时至隆冬，陶谦仅凭麾下仅剩的三千丹阳精锐老兵，再临时征召徐州各大世家豪强的私兵部曲，拼凑出一支临时守军，艰难死守州境。
面对管亥的黄巾余部悍勇攻坚，外加臧霸割据势力的联手夹击，徐州数面受敌，防线岌岌可危，全境上下人人自危，再无半分太平气象。
而纵观初平二年年末的中原乱世，最耀眼、最势不可挡的风云霸主，非坐拥整个豫州、虎视东南的袁术莫属。
袁术凭借汝南袁氏四世三公的百年积淀、累世声望与丰厚底蕴，借乱世之势收拢流民、征召士卒、招揽豪杰，仅初平二年一年之内，便极速扩军至二十万之众，兵力冠绝中原诸侯。
袁家嫡系正统的身份，加上雄厚的钱粮底蕴，让袁术声势暴涨、所向披靡。
其大军所过之处，小势力望风归降，郡县传檄而定，几乎无往不利，无人可挡其兵锋。
羽翼丰满之后，袁术野心彻底展露，制定三路出兵、横扫东南的宏大战略，兵分三路同时进击兖州、徐州、扬州三大州郡，欲一举吞并中原东南半壁江山，奠基霸业。
彼时天下诸侯，无人敢撮合其锋芒。即便是坐拥荆北重镇、老成持重的名将皇甫嵩，坐镇襄阳掌控荆北之地，听闻袁术大举兴兵，亦选择退避三舍，紧闭关隘、不与其争锋，只求自保，不敢轻易掺和中原乱局。
三路大军分工明确，布局缜密，席卷四方：
北路，袁术麾下头号猛将纪灵，领五万精锐大军北上，兵锋直指兖州。
纪灵出兵之时，高举袁氏嫡系正统大旗，传檄兖州全境，号召兖州士族豪门弃暗投明，背弃袁绍、归附自己，顺势入主兖州。
奈何袁绍深耕兖州日久，经营深得本地士族民心。
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