“嘎吱嘎吱。”
京城郊外六十里处，一辆普通，甚至有些简陋的马车缓缓而行，车轱辘压着碎石路咿呀作响。
车内坐的不是旁人，正是辞官还乡的老大人程砚之。
谁能想象官任户部尚书、手握大乾的钱袋子，朝堂重臣，程砚之的行囊就只有区区几个木箱子，几乎没有任何金银财宝。
而且老人一生未曾娶妻，孑然一身，可以说一辈子都献给了朝廷，献给了大乾江山。
走的时候竟然只有一个老仆相随。
可车内的程砚之似乎并不在意，反而浑身放松，好像解脱了，捧着一本古籍津津有味地看着。
“嘶嘶嘶！”
可就在这时，马车陡然停住，差点没把程砚之给掀翻了，车外还传来了老仆颤颤巍巍的声音：
“老，老爷，完了。”
“怎么了？”
程砚之眉头微皱，掀开车帘走出马车，这时才发现十几骑蒙面黑衣人拦在了道路前方，这些人看着面色不善，老仆脸都吓白了。
但程砚之到底是见过大风大浪的人，面无表情地说道：
“你们应当知道老夫的身份，既然敢拦路，定是有意而来，说说吧，找老夫干什么？”
为首一人抱拳道：
“请程老大人随我等走一趟。”
“去哪儿？”
程砚之眉宇微皱，看来这伙人果然知道他的身份，目标明确。
“抱歉，无可奉告。”
“笑话！”
程砚之冷声道：
“你们把老夫当成什么人了，此乃京畿中枢，难不成你们还敢光天化日抢人不成！”
“呵呵，我们确实敢。”
为首的黑衣人古怪一笑，抱拳道：
“得罪了，给我绑走！”
……
南曲关，南越边境重镇。
此地扼守南越和乾国边境，地势险要，堪称天险。
雄伟的城关横亘在两山之间，城墙依山势而建，蜿蜒如一条苍灰色的巨龙，盘踞在山脊之上。
墙体皆以青石垒砌，高达四丈，厚逾两丈，历经百年风雨，石面上满是斑驳的苔痕和箭痕，却依旧坚不可摧。
关城两侧是陡峭的悬崖，崖壁上凿有栈道和箭楼，弓弩手居高临下，可将关前的平原一览无余。
关前是一片开阔的缓坡，缓坡上挖有三道深壕，壕沟底部埋着削尖的木桩，壕沿架着拒马和鹿角，层层叠叠，密不透风。
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