，炉火在最关键的时刻，总是差那么一口气。无法达到让铁矿石彻底熔融、充分分离杂质所需的极致高温。
产出的要么是半熔状态的“海绵铁”，需要耗费大量人力物力反复锻打才能勉强使用，效率甚至不如传统的坩埚法或块炼法；要么就是眼前这种杂质极多、脆弱不堪的废料。
“不是你的错，”良久，李承乾才缓缓开口，声音因吸入烟尘而有些沙哑，“起来吧。是孤……想得还不够周全。”他弯腰，亲自扶起了年迈的匠首。
王玄策站在一旁，眉头紧锁。他亲眼目睹了太子殿下这月余来的殚精竭虑，几乎是住在了这工坊区。
画图、计算、与匠人讨论、亲自调整鼓风的角度、检查炉膛的砌筑……那份专注与执着，甚至超过了处理青州政务。
可一次次失败，像冰冷的潮水，不断冲刷着最初的热情。坊间已开始有些许流言，说太子殿下“不务正业”，“痴迷奇技淫巧以致荒废政务”。
“殿下，是否暂缓几日？匠人们连日劳累，或许……”王玄策斟酌着词句。
李承乾摇了摇头，目光依旧盯着那失败的铁坨，眼神锐利得像要把它剖开：“不能停。一停，气就泄了。”
他顿了顿，吩咐道，“把每次的记录，投料多少，鼓风大小，炉火颜色，出铁情况，再仔细核对一遍。必有我们遗漏之处。”
夜色再次降临，书房里，李承乾对着摊开的各种记录和草图，久久不语。海风吹来，带着工坊区依稀残留的焦糊味，更像是一种无声的嘲讽。
温度……温度！
核心症结就在于此。煤炭的燃烧极限似乎已经到了瓶颈，即便配合改进的鼓风，也难以突破那个临界点。
焦炭！他知道焦炭是答案，煤炭干馏脱除挥发份后，能得到燃烧温度更高的焦炭。
可焦炭的制备本身也需要特定的窑炉和工艺，非一朝一夕能成，远水难解近渴。
难道真的要被困死在这临门一脚？难道他脑海中的那些蓝图，终究只能是不切实际的幻想？
他烦躁地站起身，在书房内踱步。
目光无意间扫过墙角，那里放着几个来自莱芜铁矿的样本，其中一块颜色黝黑、质地看似普通的矿石旁，还散落着一些同样乌黑、闪着些许金属光泽的碎块——那是伴随铁矿而生的某种黑色矿物，质地较软，
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