大明一直存在三种选官制度，第一种就是科举制度，一场一场的考上来，最后杀进三甲，被授予各种官职，第二种是荐举制度。
洪武三年，大明进行第一次开科，后发现科举考试选拔出来的人才，写文章还可以，却办不了什么实事，到了洪武六年，朝廷直接下令暂停科举制度，实行荐举制，主要由地方官推荐人才给朝廷任用的制度。
但不是有人举荐就能当官的，还要进行考核，其考核的科目分为八个科目“聪明正直”、“贤良方正”、“孝悌力田”、“儒士”、“孝廉”、“秀才”、“人才”、“耆民”，满足其中之一就可以授予官职，而且还没有年龄限制。
刘三吾，韩宜可，王钝，凌汉，方孝孺等人都是靠举荐制度当的官。
朝中那些老臣，重臣，没有几个是正儿八经靠科举考上来的，大部分都是被各地官员举荐入仕的。
在这种制度下造成了很多庸才滥竽充数，朝廷发现弊端以后，改革了荐举制度，重新分科，由“荐举八科”改为“荐举六科”。这六科分别为“经明行修”、“工习文词”、“通晓书义”、“人品俊秀”、“练达治理”、“言有条理”。
其候选人被分为“上、中、下”三等，满足六科者为上等（可以做官），三科以上者为中等（可以做官），三科以下者为下等（备选或不予选用）。
虽然“荐举六科”比“荐举八科”进步，提高了人才的质量，但是其亦有弊端，选才的标准，是根据地方官个人的喜好判断。
因此，在洪武十五年恢复了停止长达十年的科举制度，同时，并没有废除荐举制，而是科举，荐举制度并存。
简单的说，只要朝中那些内阁重臣，左右御史，六部尚书，侍郎，各地方大员等人想举荐你当官，几乎就是板上钉钉的事，杨士奇没参加过科举，他是被地方学府直接保送进翰林院，包括哪些公侯勋贵想提拔哪个士兵，那也是往五军都督府送句话的事。
第三种就是国子监的太学生，作为大明最高学府，国子监的太学生，毕业后可以直接参加会试考中贡士之后，再参加由皇帝主持的殿试，被授予官职。
当然，国子监也不是谁想进就能进去的，里面的太学生主要分两种，官生和民生，官
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