“臣……不曾。”
“你既不曾看，如何断定是狂言？”皇帝的语气平静得可怕，像一潭深水，底下藏着暗流，“朕倒是看过他的折子。三个月前，他造了一尊火炮，朕遣了内侍去看，回来说那炮能打穿一堵砖墙。如今他又造了六样，朕觉得，值得一看。”
他坐直了身子，声音陡然拔高了两分：“传旨——下月初三，城南演武场，朕亲临观演。朝中四品以上文武官员，俱要列席。届时若新器果然神妙，自有封赏；若徒有其表，萧谨腾提头来见。”
说到最后四个字的时候，他的目光像刀子一样掠过满朝文武。
赵崇远张了张嘴，终究没敢再说什么。
演武前那几天，萧谨腾几乎没合过眼。
他把所有武器拆了装、装了拆，确保每一件都在最佳状态。火炮的膛线重新清理了一遍，火箭的尾翼逐一校准角度，连发铳的转轮齿轮换了新的，就连地雷的拉火绳都换成了最结实的新麻绳，用蜡煮过，防潮防锈。
他还特意排演了一套演武流程，哪个先打、哪个后打、间隔多久，精确到呼吸之间。
负责操作的火炮手是他在军中挑的老兵，三个月的训练下来，闭着眼睛都能完成装弹射击的全部动作。
演武前一天晚上，萧谨言忽然来了。
他穿着一身灰布衣裳，像个普通的工匠，提着一盏灯笼站在工坊门口。萧谨腾正在检查最后一箱开花弹，抬头看见他，愣了一下，然后咧开嘴笑了。
“来了？”
“来看看。”萧谨言走进来，一样一样地看那些摆好的武器，手指轻轻抚过炮管、铳身、火箭的尾翼，目光里有一种说不清的情绪——像是欣慰，又像是心疼。
“你和嫂子画的东西，我都造出来了。”萧谨腾说，“明天给皇上看，也给那些老顽固看看。”
萧谨言沉默了一会儿，忽然问：“谨腾，你想过没有，这些东西造出来之后，会死很多人。”
萧谨腾的笑容慢慢收了起来。他看着萧谨言的眼睛，认真地说：“想过。但不造这些东西，死的是我大周的将士。你知道北边的鞑子每年秋天来抢多少次吗？你知道东南的海盗屠了多少村子吗？这些东西，是让该死的人去死，不该死的人活下来。”
萧谨言没再说话，只是轻轻拍了拍他
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