此起彼伏，冯异左揖右躬，嗓子已哑，仍得笑——笑出褶子，褶子里夹着汗，汗里夹着苦。
车马长龙尽头，却独缺一面纛——真定王刘杨的“北斗旗”。
日晷影子渐短，驿道尽头仍只有尘土，没有王驾。
第一次问，是在巳时。
刘秀倚栏，似随意：“真定王何至？”
冯异答：“路远，或稍后。”
午时再问，刘秀已踱到城门口，目光越过人头攒动：“仍未至？”
冯异只能揖：“已遣骑迎出三十里，暂无回。”
第三次，日头西斜，赤帷被晒得发暗，刘秀站在箭楼上，声音低却咬得重：“第三次——真定王，何在？”
冯异垂首，不敢仰视，掌心全是汗——他知道，这不是问刘杨，是在问河北人心最后一块拼图。
夜里，驿馆大厅灯如昼。
高冠贵人分席而坐，案上炙羊、候鲊、新丰酒，堆成小山；
乐工击筑，声调却压不住议论：
“真定王不至，莫非有贰心？”
“刘杨握真定铁骑三万，若缺席，大典失色一半！”
冯异穿梭劝酒，笑到面皮发僵，耳畔却像塞了棉花，嗡鸣一片。
他想起自己拟的“宾客簿”——
真定王名下，原定献：
铁骑五千、粮万斛、朱旗三千、北斗纛一面；