讨论的，不是是否付出代价，而是以何种形式付出代价，才能为王国换取一个不那么糟糕的未来。”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“尊严？个人的尊严，在国家存续的现实利益面前，微不足道。”
“跪下，只是肢体屈服。而拒绝，可能导致我们最后一丝和平的希望彻底破灭，那才是真正的、无法挽回的屈辱与失败。”
这番话冰冷而现实，像一盆冰水，浇熄了众人心头的怒火，取而代之的是一种更深的无力与悲凉。
阿尔瓦雷斯松开了握剑的手，颓然垂下目光。其他人也沉默下来。
亲王转向良喜，微微颔首，用生硬但清晰的官话道：“请回复陛下与国师，西班牙国王之使，谨遵天朝礼法。”
良喜脸上终于露出一丝笑容，躬身道：“贵使深明大义。既如此，请贵使准备，明日即由陆路进京。”
第二天清晨，使团准备前往京城。
瞿太素声称身体不适，留在天津卫。
这头老狐狸，已经嗅到了极度的危险。
他怕进了京城，会成为某种祭品或筹码。
阿斯图里亚斯亲王毫不犹豫地拒绝了他的请求。
理由很简单，瞿太素对大明朝廷规矩、人情世故最是熟悉。
此行京城，又怎么能少的了他？
瞿太素脸色一白，还想再分辩。
但看到亲王那不容置喙的眼神，以及旁边阿尔瓦雷斯带着威胁的眼神，终究把话咽了回去。
使团一行在大明官员的引导下，离开驿馆。
林阿凤带着上百水师将士随行。
她本不想去京城的，可皇帝专门传旨，让她觐见述职，也只能勉为其难了。
使团被带到了天津卫城外一处奇怪的场地。
这里铺设着两条平行的钢铁轨道，一直延伸到远方。
轨道上，停着一个庞然大物。
那是一个由许多节铁皮箱子连接起来，长达数十丈的怪物。
最前方是一个有着粗黑烟囱的车头，正发出低沉有力的喘息声，如同怪物的咆哮。
西班牙使团的人，全都呆住了。
“这是火车。”
大明官员语气中带着淡淡的自豪，“由此前往京城，数个时辰便可抵达，免去诸位车马劳顿之苦。”
西班牙人忐忑而好奇地踏上车厢。
内部是相对简易的长条座椅，但干净整洁，透过宽
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