一晃三个月眨眼而过，天津港的海风里褪去了夏日的酷热，多了几分秋意的微凉。
码头上的喧嚣比往日更甚，渔船归港的号子、工匠敲打铁器的叮当声、水师操练的呐喊声交织在一起，像一首蓄势待发的战歌。
这日清晨，一艘巨船的轮廓在朝阳下愈发清晰——黝黑的船身从船坞中缓缓滑出，十二根高耸的桅杆如巨兽的肋骨般撑起，雪白的帆布在风中舒展，船头雕刻的金龙吞吐着红舌，目光锐利地望向远方的海面。
正是那艘天津造船厂耗费三个月心血打造的捕鲸船，此刻正被数百名工匠和水师士兵推着，一点点向海水靠近。
“汤老来了！”人群中忽然响起一声呼喊，众人纷纷回头，只见汤和身披黑色披风，带着五千水师精锐列阵而来。
这些士兵身着崭新的甲胄，腰间佩刀，肩上扛着缠好绳索的铁叉，队列整齐如林，只是脸上或多或少带着些风尘仆仆的疲惫——他们是连夜从济州岛赶来的，连盔甲上的雨水还没来得及擦去。
汤和走到朱高炽身边，目光落在那艘捕鲸船上，浑浊的眼睛里闪过一丝惊叹：“好一艘巨舰！比咱们水师的主力战船还宽三尺，这龙骨够结实，扛得住深海的浪。”
朱高炽笑着点头：“汤老亲自督造的船，自然差不了。”
他转头看向朱雄英，两人眼中都燃起了期待的火焰。
随着一声震天的号子，捕鲸船终于完全滑入水中，船身撞开海面，激起丈高的浪花。
水师士兵们纷纷抛去缆绳，将船稳稳固定在码头边，帆布在风中猎猎作响，仿佛在催促着众人登船。
此刻，五千水师精锐的目光全都炽热地投向这艘巨船，可当汤和高声宣布“今日任务——随我等出海，捕杀巨鲸”时，人群中却骤然安静下来，方才的激动像被泼了一盆冷水，不少士兵脸上的炽热褪去，换上了难以掩饰的不安。
“捕……捕鲸？”一个年轻的水兵忍不住低声嘀咕，手里的铁叉差点没握住，“那可是海里的神灵啊，祖辈都说杀不得……”
他身边的老兵脸色也发白：“听说巨鲸能掀翻大船，一口就能吞下一整船的人，咱们这点人，去了不是送命吗？”
窃窃私语声像潮水般蔓延开来，有的士兵望着翻涌的海面直咽口水，有的下意识摸了摸腰间的护身符
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