会同馆的南洋使者刚躬身退去，厅中那股归服的恭谨便瞬间消散，只剩朱高炽与朱雄英二人面面相觑，方才舌灿莲花化解信仰难题的从容半点不剩，反倒都垮着一张脸，凑在一处愁眉苦脸。
朱雄英先垮了声，伸手戳了戳朱高炽的胳膊，语气里满是后怕：“你可倒好，先前拦着你还说无妨，这下好了，把父皇说成什么安拉使者，这事要是传进乾清宫，咱俩不死也得脱层皮！”
朱高炽挠了挠头，脸上也没了方才的笃定，嘴硬道：“慌什么，咱这也是为了收服南洋，丧标明事理，未必会怪……”
话没说完，便见一名传旨太监快步闯进来，面色严肃，尖着嗓子宣道：“陛下口谕，宣大将军王朱高炽、太子朱雄英即刻入乾清宫见驾，不得耽搁！”
二人闻言，心头同时咯噔一下，脸上血色尽褪。朱雄英苦着脸看向朱高炽：“你看，来了吧！准是露馅了！”
朱高炽也没了辙，只得拉着朱雄英整了整衣袍，磨磨蹭蹭跟着太监往皇宫走，脚下的步子挪得比蜗牛还慢，一路心里打鼓，只盼着朱标能念在二人收服南洋有功，从轻发落。
乾清宫的宫门外静悄悄的，连平日里侍立的小太监都敛声屏气，连头都不敢抬，一股低气压隔着宫门都能感受到。
朱高炽刚踏上门阶，鼻尖便嗅到了一丝不同寻常的紧张，他眸光一转，拽着朱雄英的手腕便想往侧门溜——乾清宫侧门偏静，说不定能绕路跑回府，等朱标气消了再请罪。
“二位殿下，陛下有令，已在此恭候多时了。”二人刚挪到侧门，便见两队禁军甲士持刀拦在跟前，甲胄铿锵，面色肃穆，半点通融的余地都没有。朱高炽讪讪地收回手，干笑两声：“误会，误会，咱就是想绕个路整饬下衣容，免得失了礼数。”
朱雄英也跟着陪笑，可禁军只是躬身作揖，依旧纹丝不动，摆明了就是等着逮他们二人。
没辙，二人只得硬着头皮，被禁军“请”进了乾清宫。
殿中烛火高燃，却连半点脚步声都无，御座上空空如也，殿内静得落针可闻，唯有檀香的烟气沉沉绕着梁柱。
二人缩着脖子往里走，刚走到殿中，便见一道身影从御座后的屏风转了出来——朱标一身明黄常服，手里提着一根蟒纹马鞭，指节攥得发白，脸色铁青如
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