一空。
应城首富，那个大腹便便的周世仁，曾经也跟着劝阻李文聪不可投降的首富，被李自成的部下点了天灯。他的家人，被杀的杀，女眷充当了军妓，供李自成部下寻欢作乐，可谓生不如死。
点天灯，就是把周世仁绑起来，身上浇满了桐油，然后一把火活活烧死。
应城，随着李自成大军的到来，已经成了一座充满了杀戮和抢劫的罪恶之城。正如李自成所料，应城城中，存有大量的粮食。
有了粮食，那些饥民们更是蜂拥而至。而李自成的队伍，瞬间扩充了十数倍。
有了粮食，有了兵马。李自成便开始蠢蠢欲动，他开始集结手中的兵力，继续蚕食周边的郡县。
难道说，朝廷对此就无动于衷么。
当然不是，李自成的动作实在太快。快到根本就让朝廷来不及反应，十余座城池相继沦陷。沦陷后的城池，再次遭遇李自成的洗劫。而李自成的队伍，在整个湖广迅速壮大。
这种流寇带来的灾难，几乎都是毁灭性的。而朝廷一方面需要集结兵力，一方面还要筹集军饷粮草。湖广地区，朝廷的控制力本就薄弱，要想组织兵力围剿流寇，实在是困难重重。
这也是为什么，朱兴明北上辽东，千叮万嘱万万不可让洪承畴擅自出兵的原因。大明眼下最大的威胁不是来自于满清，而是国内的流寇。
国内的流寇一日不平，大明将会永无宁日。必须，将这些流寇斩草除根。