峻瞬间褪去，换上一副友善的笑容，起身走向艾克哈德，给了他一个结实的拥抱。
“埃克哈德，我的老朋友，好久不见。”他拍着对方的后背，语气里带着真切的热络，“你在这儿的成就，真是让我刮目相看。等回了泰因，我定要给你最高的荣誉，好好表彰你的功劳！”
艾克哈德的脸上挤出一丝疲惫的苦笑，他看上去比上次见面时苍老了不少，眼角的皱纹深了许多，连鬓角的头发都白了大半，仿佛这几年的风霜都压在了他一个人身上。他沉默了片刻，轻轻推开亚历山大，叹了口气：“你倒是好手段，一枪就吞了邻国。”
他的声音里带着点复杂的情绪：“说实话，我从没料到你会这么直接——闯进来，就这么登上王位。我还以为，你会从他们里头挑一个，立为傀儡国王。”
亚历山大轻笑一声，走到窗边，看着外面飘起的细雪：“这些人，没一个配得上‘统治’二字。我原本也打算按你想的做，可你瞧瞧他们刚才那副样子，吓得像群受惊的兔子，连伸手去拿王位的勇气都没有。”
他转过身，眼里闪着锐利的光：“一个统治者，哪怕只是个傀儡，也不能有这种软弱。好了，不说这些了。”他抬手拍了拍艾克哈德的肩膀，“走，咱们去餐厅，好好庆祝这胜利！”
说着，两人并肩离开了大厅，朝着餐厅的方向走去。长廊里，他们的脚步声交叠在一起，夹杂着低声的谈笑，像是在弥补这几年错过的时光。
而此时，城堡的另一处，西米亚前女王正牵着年幼的公主，在卫兵的引导下缓缓走来。她们的命运，即将交到亚历山大的手中，无人知晓等待她们的会是什么。
格拉城堡的餐厅里，橡木长桌擦得锃亮，映着头顶吊灯的光晕。亚历山大和埃克哈德对面而坐，面前的啤酒杯已经空了两个，琥珀色的酒液在杯底晃出细小的漩涡。
三十分钟里，亚历山大的声音几乎没停过——从赞赞新建的铁路网铺到了海边，到兵工厂里能自己走动的机械臂，再到农学院培育出的耐寒小麦，他指尖敲着桌面，眼里闪着光，仿佛在展示自己珍藏的宝贝。
埃克哈德听得认真，手指无意识摩挲着杯沿。他鬓角的白发比五年前多了大半，可听到赞赞的蒸汽船能比帆船快上三天时，
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