心头一紧，连忙躬身回禀：“皇上圣明。棠风陵的文章确实出众。只是其身份特殊，乃是北境王正君，又是永安王妃的亲父，更是您的亲家……”
“若点其为状元，臣等恐外界非议，说皇上因沾亲带故，所以对棠家格外优容，有损科场清誉。”
文昭帝不置可否，目光又落到另一份卷子上：“那棠云麟此文，锋芒毕露，才气纵横，为何定为第三？”
另一位考官忙接口：“回皇上，棠云麟才学确实当得第二。但其容貌俊朗，风仪出众，臣等私以为，探花郎需才貌双全，正合其风流美誉，故将其置于第三。”
文昭帝闻言，沉默片刻，忽而轻笑一声，笑声里却带着几分冷意：“诸卿倒是考虑得周全。”
“因恐非议，便将真才实学者压下一头。这便是你们为朕秉持的‘公道’？”
“科场取士，首重才学，若因避嫌而屈才，才是最大的不公！”
“棠风陵此文，论见识，论格局，论沉稳，哪一点不如拟定的前三？莫非就因他是朕的亲家，便活该矮人一等？”
诸位考官听到这话一时间有些汗颜。
文昭帝目光扫过众臣，最终定格在棠风陵的卷子上，斩钉截铁道：“朕以为，棠风陵此文当为魁首。至于外界的议论……”
文昭帝拿起朱笔，在棠风陵的名字上重重一圈，随后将笔一扔。
“朕不在乎，想议论就让他们议论去。朕点的是经国济世之才，不是瞻前顾后的名声。”
见大臣们还想说什么，他直接一锤定音。
“朕意已决，三甲名次，不做更改。棠家父子能凭真才实学折桂，是他们之能，亦是朝廷之幸。退下吧。”
“是。”众朝臣只得答应下来。
为了免遭非议，大臣们当即决定将前十的文章都粘贴于皇榜之下，让众学子亲眼见证。
原本还有意见的学子在看完棠风陵的文章之后，自愧不如，灰溜溜地离开了。
棠风陵他本就天资卓越，有了太傅的指点后更是突飞猛进。
况且他这些年经历的风霜，更是大大拉开了他与那些只会纸上谈兵的学子的差距。
在国子监当典籍的那段时间，他寝忘食地研读过往进士们的文章，受益匪浅。
他既有先天的文采，更有后天的勤奋。
这个状元，实至名归。