话说光阴荏苒，倏忽间已至九月初旬。
虽节气入秋，那江南的日头却依旧毒辣辣的，直叫人疑心仍是三伏天气。官道两旁，树叶蔫蔫地卷着边，知了扯着嗓子嘶鸣，更添几分燥热。
却见南下一支军马，正浩浩荡荡行在官道上。
打头是一千麟嘉卫，端的威风凛凛，人人一袭赤红麒麟服，那红是用茜草并朱砂染就，日光下灼灼如焰；背上负着火枪，乌沉沉的枪管用油布仔细裹了；腰间挎着神臂弩，机括擦得锃亮；胯下一水儿的赤红大宛马，俱是千里挑一的良驹，马蹄踏在黄土道上，扬起阵阵烟尘，却队形严整，丝毫不乱。
这般装束，在这秋老虎的天气里，本该是汗流浃背的。可细看那些军士，个个脊背挺直，额上虽也有细密汗珠，却无一人解甲卸胄。
头盔下的面孔多是二十上下年纪，眉眼间透着沙场淬炼出的精悍，行进间呼吸匀长，显是百战强军。
队伍正中，拥着一少年将军。
但见他年不过二十，穿一袭赤红金底蟒袍，那蟒是用金线掺着孔雀羽捻成的丝绣的，日光一晃，鳞甲仿佛活了一般流转光华。
头上未戴盔，只用一根赤金簪绾住发髻，余发披在肩后，随风微微飘动。面如冠玉，眉峰似剑，一双眸子黑沉沉的，看人时并不刻意威严，却自有股子渊渟岳峙的气度。
不是杨炯还能是谁？
此刻他高坐马上，手中正翻阅着一寸金递来的密报。
那信纸是用特殊药水浸过的，寻常人看去只道是白纸一张，须得在日头下斜着瞧，方能显出字迹来。
杨炯看得专注，时而蹙眉，时而颔首，修长的手指在纸缘无意识地轻叩着。
“王爷。”一旁陈三两催马凑近，递过一卷羊皮地图，“福建全舆图在此。”
杨炯接过，就着马背展开。
那图绘得极精细，山川河流、城池关隘，乃至乡间小道，俱标注分明。他目光在南平、宁化、长汀、潮州几处逡巡，眉头渐渐锁紧，形成个浅浅的“川”字。
毛罡此时也策马上前，压低声音道：“王爷，按眼下行军脚程，再有三日便可抵南平府。是否要催促前军，加快些行程？”
“不必。”杨炯头也未抬，指尖在地图上轻轻划着，“最新线报，范汝为遣了大批江湖人物北上，如今都散在大运河沿岸各州县。我已传信
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