千里。”
杨炯这回是真服了，道：“受教了。”
孙二娘瞥他一眼，似是没想到他这般好脾气，倒也不好再发作，只摆摆手：“去切萝卜吧。宴席要用萝卜雕花，雕二十四朵玉兰花，要栩栩如生。”
这又是个费工夫的活计。
杨炯领命去了，心中却琢磨：这孙二娘分明是有意为难，可每番刁难又都在情理之中，让人挑不出错处。看来今日这关，不好过。
果然，接下来大半日，孙二娘使唤杨炯如使唤陀螺般，一刻不得闲。不是让他去剥蟹肉，要整只湖蟹拆出，蟹壳不能碎，蟹肉不能散；便是让他去剁肉茸，需用刀背捶打千下，要茸如泥、细如沙；再不然就是让他看火候，文火炖着的一罐佛跳墙，火大了不成，火小了也不成，须得不离人地守着。
杨炯却似泥鳅般滑不溜手。
孙二娘每交代一样，他都应得干脆，做起来也有模有样。拆蟹时，他不知从哪学来的巧劲，用小银勺轻轻一挑，整块蟹黄便完整取出；剁肉时，他双刀并用，节奏分明，竟有几分韵律感；看火时，他搬个小凳坐在灶前，时不时添块炭、拨拨灰，那罐佛跳墙的香气渐渐浓郁起来，飘得满屋都是。
孙二娘几次挑刺，他却总能不卑不亢地应对。
说蟹肉拆得不够净，他便笑着道：“二娘说的是，只是这蟹是昨日才捞的，肉质紧实，若拆得太狠，反倒失了鲜味。不若这样，待会上菜时，边上配一碟姜醋，既能去腥，又能提鲜，知府大人想必喜欢。”
说肉茸捶得不够细，他便道：“我力气有限，确实不及二娘。不过方才尝了尝，这肉茸虽不够细腻，却因捶打时留了些许肌理，入口反而更有嚼劲。二娘若不信，不妨尝尝？”
孙二娘当真拈起一点尝了，眉头微蹙，半晌方道：“歪理倒是一套套的。”
话虽如此，竟也不再挑剔了。
这般折腾到申时末，孙二娘也看出端倪来了。
这曾阿牛表面恭顺，实则滑头得很，每句话都接得恰到好处，让人发不出火。她气得牙痒，可眼看宴席时辰将至，厨房里正是最忙乱的时候，也只得暂且按下。
她狠狠瞪了杨炯一眼，那眼神分明在说：且等着，回头再收拾你。
随后便转身走到主灶前，系上围裙，亲自掌勺。
这一转身，杨炯便见识了什么叫“
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