在难挨的等待中，期盼已久的号角声吹响，表明祭祀活动正式开始。祭棚里的人都站起身来，下意识地整理了一下衣冠。奉常亲自来到棚口，指挥着众人依次而出。
秦王自然在最前面，太子走在他的后面。在他俩走出约十步时，太子的诸公子走了出来。他们列成两列，执手而行。然后是秦国公卿以及诸侯使臣，他们各执玉帛，走在后面。在三拨人都走出祭棚后，在后面观礼的人从祭棚两侧向祭坛前进。观礼的人不多，由于有斋戒三天的规定，多数人只能止步，只有少数人有资格斋戒。
三层台阶，每上一层都要跪拜行礼。但只有秦王和太子有资格上到最上层，诸公子只能留在第二层，而公卿和使臣只能在祭坛最下一层停下。
秦王和太子一前一后上了台阶，登临最高层。九阶台阶大约有一人来高，在一个空旷的原野里，矗立起一座三人高的高台，让人顿生天高地阔的感觉；而一处面积不小的祭台上又只有两人，仿佛自己就是天地之间惟一的存在。
除了最高层，其他两层祭台上都布置了执戟卫士。他们身材高大，如泥塑木雕巍然屹立。上到第二层的秦公子们在奉常府兄史官们的引导下依序而立，他们要承担将祭品送到最高层的任务，所以有史官在旁边加以指导。
第三层站立着公卿和使臣，他们其实也只能算是观礼，与祭天的关系已经不大的。但他们站在祭坛上，代表有资格直接获得上天的赐福！
在秦王登上祭台的那一瞬间，秦太史将珍藏的火种投到柴堆中。柴堆按严格的形状排列，内层是易燃的木屑竹头，灌好油，保证一点即燃。然后小小的火焰要迅速引燃外围粗大的木柴，要让秦王在升至顶层时，形成冲天的火光。
周太史十分有经验，他引导着秦王登临的速度，让秦王在登上顶层的时候，大火冲天而起。坛下的群臣伏拜于地，高呼三声“万岁！”
东边，一缕阳光出现在山的后面。三只幼小的猪、牛、羊被束缚着，依次由秦公子抬上祭台。秦王拔剑，一一割断了它们的喉咙，鲜血汩汩而出，染红了大片土地。三牲被投入火中，一瞬间，大火包裹了它们的身体，烤肉的香味弥漫出来。各种祭品：玉、帛、酒、肉被鱼贯送到祭
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